Twintig jaar wifi: van 2 naar 3.600 Mbit/s

Wifi bestaat dit jaar twintig jaar. Dat vierde de Duitse infrastructuurproducent LANCOM Systems met een bijeenkomst in Amsterdam. Jan Buis, de Nederlandse vice-president business development van het bedrijf, vertelde dat hij aanvankelijk weinig verwachtte van wifi. “Maar toen besloot ene Steve Jobs computers te gaan verkopen zonder ethernetpoort. Toen ging het ineens heel hard. Apple is een grote aanjager geweest voor wifi.”

Buis liet een aantal historische producten zien. De oudste was de ELSA AirLancer USB-11 uit 2001. (LANCOM ontstond in 2002 als een doorstart van ELSA.) Deze LAN-adapter had een datadoorvoersnelheid van 11Mbit/s en was daarmee meer dan vijf keer zo snel als zijn voorloper uit 2000, die 2Mbit/s haalde. In oktober komt LANCOM met een serie Wi-Fi 6 access points die tot 3.600 Mbit/s bereiken.

Buis zit namens LANCOM in de Wi-Fi Alliance, de wereldwijde branche-organisatie van wifi-producenten. Daar praatte hij mee over de nieuwe standaard Wi-Fi 6. Een hogere snelheid was niet de enige voor een nieuwe standaard. In vergelijking met de huidige standaard 802.11ac zorgt Wi-Fi 6 bijvoorbeeld ook voor minder ‘ruis op de lijn’ als meerdere apparaten tegelijk het netwerk gebruiken.

“Wifi is een belangrijk onderdeel van ons leven geworden”, zegt Buis. “Mijn eigen ouders gaan als ze aankomen op een camping tegenwoordig eerst op zoek naar het wifi. We sluiten er meer en meer apparaten op aan. Bij ons op kantoor hebben we eens uitgerekend hoeveel apparaten we zouden aansluiten als we voor een IoT-netwerk zouden kiezen. We kwamen al op 1500 devices.”

In 2018 liet de Wi-Fi Alliance onderzoek doen naar de economische waarde van wifi. “Aanvankelijk had niemand door dat gratis wifi een waarde heeft”, zegt Jan Buis. “Dit onderzoek maakt duidelijk dat wifi een intrinsieke waarde heeft.” Uit het onderzoek blijkt dat de economische waarde van wifi vorig jaar in Duitsland op 94 miljard dollar lag (Nederlandse cijfers zijn niet bekendgemaakt). In 2023 zal dat gestegen zijn naar 132 miljard. Wereldwijd was de waarde van wifi 1,96 biljoen dollar en dat zal in 2023 3,47 biljoen zijn.

De conclusie van het onderzoek is dat de wifi-technologie moet worden erkend als een van de dominante economische motoren van het digitale ecosysteem. “Overheden over de hele wereld moeten de juiste stimulansen ontwikkelen om de sociale en economische voordelen van wifi te stimuleren. Dit omvat het toewijzen van voldoende spectrum om congestie te vermijden, het bevorderen van start-ups die op wifi vertrouwen om nieuwe toepassingen te creëren en vertrouwen op de technologie om de digitale kloof te dichten.”

Terwijl de Wi-Fi 6-standaard nog niet eens goedgekeurd is voor gebruik binnen de Europese Unie, wordt in de Wi-Fi Alliance al gesproken over Wi-Fi 7. Jan Buis wil er nog niet al te veel over kwijt. “We kijken altijd eerst wat er in de oude standaard beter kan. Het gaat allang niet meer alleen over hogere snelheden en meer features. Het gaat vooral om slimmere features. Misschien wordt een lager energieverbruik van devices wel het belangrijkste thema. Daar is binnen bedrijven steeds vaker aandacht voor.”