De cloud is van iedereen en Structura-X maakt dat mogelijk

De Europese Unie wil de dominantie van de Amerikaanse hyperscalers verkleinen. Het Gaia X-project moet interoperabiliteit tussen Europese cloudaanbieders eenvoudiger maken. Ludo Baauw, oprichter en CEO van IMG (Intermax Group), managed serviceprovider voor kritische infrastructuur uit Rotterdam, is een van de aanjagers bij een project dat groeit onder de paraplu van Gaia-X.

Even terug naar het begin, leg nog eens uit wat Gaia-X is.

Gaia-X, gestart in 2020, is een afsprakenstelsel dat het mogelijk moet maken dat Europa een sterkere positie krijgt als het gaat om cloud-platformen. Op dit moment zijn drie Amerikaanse omgevingen dominant. Drie omgevingen die interoperabiliteit niet heel makkelijk maken. Gaia-X moet bedrijven meer keuze bieden.

Maar Gaia-X is geen Europese hyperscaler.

Dat is het inderdaad niet. Het is geen hyperscaler-killer. Het gaat er nu juist om, dat bedrijven eenvoudiger kunnen switchen tussen verschillende cloud-aanbieders. Zoals je ook eenvoudig van mobiele telecomprovider kunt wisselen. Gaia-X zorgt voor de nodige afspraken, de wetgeving zeg maar. Het is een federatief model.

Dat ontaardt al snel in eindeloze discussies.

Dat is ook zo. Voorlopig hebben de Duitsers en Fransen als vanouds vooral discussies met elkaar wie er de dienst uitmaakt.

De Nederlanders pakken het nu op?
Ja, met Structura-X, wat een lighthouse project moet zijn binnen het Gaia-X framework, gaan we gewoon aan de slag.

Er komt een breed palet aan ondernemingen samen. Commerciële IT-dienstverleners, maar ook TNO, SURF en AMS-iX. Hoe verstaan die elkaar? Zijn de bijeenkomsten technisch of meer strategisch qua inhoud?
Het is echt heel erg technisch, en dat is leuk. Zo sta ik na al die jaren als directeur ineens weer in de inhoudelijke praktijk. Elke partij in het verband doet waar hij of zij goed in is. Juist vanwege die inhoudelijkheid speelt het feit dat sommigen concurrenten van elkaar zijn geen rol. Als het puur om techniek gaat dan is concurrentie eigenlijk nooit zo’n issue. Een project als dit kan alleen slagen als we simpelweg aan de slag gaan met een duidelijk doel. En dat is, dat je containers heen en weer kunt bewegen tussen de platforms van ogenschijnlijke concurrenten. Om dat mogelijk te maken gebruiken we Kubernetes. En dan ook nog zo dat we alles encrypten. Dat is het streven, en dat is al ingewikkeld genoeg.

Wat we al gerealiseerd hebben is dat drie verschillende platformen, drie Kubernetes-stacks aan elkaar gekoppeld zijn. Dus we schrijven niet voor dat iedereen dezelfde basisstack moet gebruiken, dan zou het nog niet zo bijzonder zijn namelijk.

Toch moet er een basis zijn om iedereen bij elkaar te brengen.

Je krijgt nooit alle partijen in dezelfde kruiwagen. Daarom hebben we gezegd: we bouwen het zó dat het altijd werkt, ongeacht de technologie. AMS-iX heeft een layer twee infrastructuur opgezet. Zij leveren het private VLAN, waardoor we in alle andere landen kunnen zeggen: koppel jouw eigen Internet Exchange er maar aan. Zo ontstaat een Europese infrastructuur. Daar bovenop legt iedereen dan de Kubernetes infrastructuur, om die containers te kunnen verplaatsen. We zien nu ook dat een Italiaanse partij wil aanhaken. Daarmee komt dus daadwerkelijk ook een buitenlandse partij aan boord.

Structura-X moet een olievlek zijn die zich vanuit Nederland uitbreidt.

Dat is het precies. Het is overigens gebaseerd op LIQO-software. Dat is door Italianen ontwikkeld als open source project. En die Italianen werken enthousiast mee. Ze zijn blij dat we voor LIQO hebben gekozen.

Laten we kijken naar die interoperabiliteit. Als ik van telecomprovider verander kan ik mijn 06-nummer heel simpel porteren. Als ik van bank verander is het een ramp.

Dat is precies het doel van het project. We maken het switchen tussen providers veel makkelijker. Het is dan uiteindelijk mogelijk om te switchen naar bijvoorbeeld een aanbieder in Duitsland omdat die goedkoper is dan de partijen in Nederland, bijvoorbeeld. Als je cloud native workloads hebt is die overstap geen probleem meer. En een maand later kies je wellicht voor een cloud-provider in Italië. Of natuurlijk in Nederland.

Maar nu heb je als klantorganisatie wellicht al een multicloud-omgeving met daarin onder meer een Amerikaanse of Chinese hyperscaler. Hoe laat je dat met elkaar communiceren?

Nou ja, die hebben ook een Kubernetes infrastructuur. Mijn doel is al dertig jaar te zorgen dat mijn bedrijf de klanten helpt om economisch en technisch de beste keuze te maken. En niet te zorgen voor vendor lock-in. En Structura-X past precies in dat streven.

Dus daarom is Intermax een van de aanjagers van Structura-X.

Kijk, ik startte dit bedrijf op 16 sept 1994, toen wist haast niemand wat internet, ‘de digitale snelweg’, eigenlijk was. Maar ik geloofde erin. Wat we nu met die andere partijen doen is goed voor het internet. Juist omdat het, zoals ik zei, bedrijven meer keuze biedt en dat niet langer een heel klein aantal partijen bepaalt hoe de cloud werkt. De cloud is van iedereen en Structura-X maakt dat mogelijk.

En daarbij: als je als eindklant vragen hebt dan kom je bij de hyperscalers niet ver. Of als je iets specifiek wilt opzetten voor de vertical waarin je actief bent. Maar de partijen die bij Structura-X betrokken zijn, inclusief Intermax en onze dochteronderneming Guida, zijn nu juist vaak gespecialiseerd in verticals en kennen de markt. Data zijn veilig bij ons. En we nemen de telefoon gewoon op als je belt. Graag zelfs.