IBM verklaart outsourcing dood
Op 8 oktober kwam IBM met een opvallende aankondiging. Ze gaan het bedrijfsonderdeel dat verantwoordelijk is voor het beheer van IT-infrastructuur afstoten. 90.000 van de 350.000 medewerkers zullen voor het afgesplitste bedrijf gaan werken, dat voorlopig NewCo wordt genoemd. Het hart van de IBM’s outsourcing-praktijk, een centraal onderdeel van het IT-services bedrijf waartoe IBM zich in de jaren negentig opnieuw had uitgevonden, wordt aan de straat gezet. In één klap verandert IBM van een IT dienstverlener in een software en solutions provider. Of, zoals ze nog liever zeggen, een hybrid cloud- en AI-leverancier.
Dat is een big deal. Dat is als PostNL die stopt met postbezorging. Waarom zou PostNL dat doen? Omdat post krimpt en pakketbezorging groeit. Door de opkomst van het Internet. Bij IBM is het cloud. IBM heeft de laatste jaren zwaar geleden door de opkomst van cloud. De datacenters van IBM’s klanten stopten met groeien en begonnen te krimpen. Public cloud providers later liever naar eigen specificaties servers bouwen waarmee ze het ene na het andere hyperscale datacenter mee volzetten. En wat valt er nog in infrastructuur-outsourcing te halen als het bedrijfsdatacenter leegloopt? IBM heeft geprobeerd om een leidende plek in de public cloud-markt op te eisen, maar faalde jammerlijk.
Om het tij van jarenlange krimp te keren, zet IBM in op twee kaarten. Hybride cloud en AI. IBM merkte dat de publieke cloud, ondanks de snelle groei, tot terughoudende reacties leidde bij veel klanten. Veel klanten willen van de voordelen gebruik maken, maar zien overal beren op de weg. Daardoor willen ze publieke cloud waar het kan, iets cloud-achtigs waar het niet kan of waar ze het niet aandurven. En dan moet dat ook nog eens handig aan elkaar geknoopt worden. Deze vrij oneerbiedige omschrijving van hybride cloud geeft aan waar IBM denkt het verschil te kunnen maken. Nou ja, niet echt IBM. Eigenlijk Red Hat’s OpenShift-platform. En eerlijk is eerlijk, dat gaat ze best goed af.
AI is een wat ander verhaal. IBM bouwt al heel lang aan AI-oplossingen, de laatste jaren vooral onder de Watson-paraplu. Het portfolio is en blijft veelbelovend, maar het heeft zich tot nog toe maar niet echt uit willen betalen. IBM kan nog altijd uitgroeien tot een leider, of zelfs de leider, op de AI-markt. Met Watson beschikt IBM over een ‘trukendoos’ met een potentieel van decennia aan machtige innovaties. Genoeg in ieder geval om beleggers enthousiast te maken. Inderdaad, net als met cloud.
Eerlijk is eerlijk. Zonder de ballast van de aanhoudend krimpende outsourcing-tak oogt IBM een stuk frisser. Er is meer ruimte voor groei. Er is meer ruimte voor innovatie. Er is meer ruimte voor nieuwe partnerships. Dat maakt zowel medewerkers als klanten gelukkig. En er is natuurlijk ook meer aandeelhouderswaarde. IBM markeert met deze afstoting nogmaals een nieuwe jeugd en dat gunnen we IBM van harte!
Daar staat tegenover dat we NewCo, ondanks de frisse werknaam, de last van eeuwig doorgaande krimp zal moeten zien te dragen. Sinds de komst van de cloud is de infrastructuur outsourcing-markt radicaal veranderd. Infrastructuur outsourcing zal wel nooit helemaal verdwijnen. Maar bij deze is wat mij betreft deze markt dood verklaard.