De CIO staat steeds vaker vooraan bij overstap naar cloud software

Workday is in de Benelux hard bezig om een toonaangevende speler te worden in cloud software. Haar applicaties op het gebied van human capital management, financial management en analytics worden steeds vaker geadopteerd door grote Nederlandse ondernemingen zoals Unilever, TomTom en Inalfa Roofsystems, maar ook een kleinere bank als NIBC maakt gebruik van de cloud service van Workday. Hette Mollema, regional director Benelux, ziet dat de meeste ondernemingen helemaal gewend zijn aan de overstap naar de cloud. En dataprivacy is hét thema voor 2017.

Workday-oprichter David Duffield was in 2004 nog een getergd man. Zijn kindje Peoplesoft werd via een vijandige overname opgeslokt door Oracle en Duffield kon er niks tegen doen. Dat deed veel pijn, maar de frustratie wist hij om te zetten in nieuwe energie: samen met Aneel Bhusri zette hij Workday op, een bedrijf dat software moest gaan bouwen voor de HR- en Financemarkt. De twee bouwden het nieuwe bedrijf op volgens de principes die Duffield eerder hanteerde bij Peoplesoft. Na de afwikkeling van de zwarte periode, bleken de ondernemers sterker te staan dan ze dachten. Ze konden met een schone lei beginnen. Weliswaar zonder klanten, maar wel met de laatste stand van de techniek onder handen. En die techniek boog al duidelijk de kant op van de cloud.

Hette Mollema

Ook de andere kernwaarden van Peoplesoft namen ze mee: bedrijfscultuur staat voorop, de medewerker staat centraal. De twee ondernemers interviewden zelf de eerste vijfhonderd medewerkers aan. Daarbij letten ze in eerste instantie niet op de vaardigheden van de werknemers, maar puur of de mensen binnen het bedrijf pasten. Nu, met 6500 werknemers over de hele wereld, werkt die keuze voor cultuur nog steeds door in de organisatie. Hette Mollema, sinds vijf jaar actief bij Workday, stuurt de Benelux aan. Onder zijn leiding groeit het bedrijf hier flink en haalt het grote vissen als Inalfa Roofsystems, Philips en TomTom binnen als klant.

Workday ontwikkelt enterprise cloud applicaties voor finance en human resources, in een markt met vele cloud-aanbieders. Wat maakt Workday anders dan anderen?

“Ons uitgangspunt is dat we al onze software zelf schrijven. We hebben in Ierland een team van 500 developers, die in samenwerking met het Amerikaanse ontwikkelteam, alle functionaliteiten op één codeline bouwen. Dat laatste is echt ons onderscheidend vermogen. Het is een uniform datamodel voor onze klanten. Dat betekent dat dezelfde datavelden niet op meerdere plaatsen liggen opgeslagen. Dat gebeurt wel als je bijvoorbeeld een applicatie zou overnemen, of als je andere software zou bouwen, want dan zul je applicaties moeten integreren. Het nadeel daarbij is dat je met verschillende securitymodellen gaat werken. Toegang voor medewerkers vergt daardoor meer organisatie. Als je rapportages en analyses bouwt, dan zal dat over die meerdere applicaties moeten gebeuren. Als je één codeline hebt, dan voorkom je dat. Als wij iets bijbouwen, dan wordt dat automatisch geadopteerd door het securitymodel en de rapportage- en analysemodellen. Daar hoeven we niets extra’s voor te doen, en het voorkomt een spaghetti aan applicaties.”

Welke technologie steekt daar achter?

“We werken met in-memory technologie: De data van onze klanten staat in het geheugen van de server. Het staat natuurlijk ook op disk, maar dat is puur voor opslag en back-up. Als klanten toegang tot hun data zoeken, dan verloopt dat via die server. Dat heeft als groot voordeel dat een klant transacties en analyses tegelijkertijd kan doen, zonder dat het elkaar in de weg zit, zoals op een disk. Lezen en schrijven op een disk is best intensief en dat gaat ten koste van snelheid. Als mensen dan tegelijk gegevens opvragen en transacties doen, blokkeren ze het systeem. In-memory chips kennen die beperkingen niet, waardoor je je software ook op een andere manier kunt ontwerpen. Je hebt geen aparte systemen meer nodig voor rapportage en analyse, dat is integraal onderdeel van de oplossing. Het doet ook wonderen voor de downtime. Bij concurrenten loopt het reguliere onderhoud van applicaties soms op tot veertien uur per week. Bij ons is dat twee uur en we gaan naar zero downtime. Ik denk dat we dat kunnen.”

Welke cloud-ontwikkelingen zijn op dit moment belangrijk?

“We krijgen veel te maken met de privacywetten. Enkele jaren geleden was dat nergens het grootste issue, nu staat het bovenaan de lijst van vragen van potentiële klanten. Bij het afsluiten van nieuwe contracten komt dataprivacy nu altijd naar voren; waar staat de data, wie is de eigenaar, wie heeft toegang, wat gebeurt er als er iets misgaat? Dat is hard toegenomen het afgelopen jaar, een goede ontwikkeling. De financiële dienstverlening loopt hierin voorop, deze markt heeft ook te maken met de strengste toezichthouders.”

Wat merken jullie daarvan?

“Tot vorig jaar konden we bijvoorbeeld niet garanderen dat Amerikanen geen toegang hadden tot Europese data, een gevoelig punt voor veel bedrijven. Als je 24/7 support wil leveren, kan het zijn dat een Europeaan gekoppeld wordt aan een Amerikaanse servicemedewerker. Technisch gezien is het mogelijk dat die medewerker toegang krijgt tot de data van het Europese bedrijf. Nu kan dat niet meer. We hebben ingebouwd dat een klant kan kiezen dat hij alleen maar Europese support krijgt.”

Moeten jullie nog vaak uitleggen wat het gebruik van de cloud inhoudt?

“Nu niet meer, vijf jaar geleden nog wel. Een heleboel bedrijven verwarden indertijd de cloud met outsourcing of application hosting, maar inmiddels is het duidelijk hoe deze markt eruit ziet. Zeker binnen human resources is de adoptie enorm hoog. In 2020 heeft, volgens Gartner, 98 procent van de ondernemingen een cloud-oplossing voor HR. Dat zegt wel iets over de populariteit en de adoptie. Binnen de financemarkt is het aanzienlijk lager, daar ligt het percentage in 2018 op 25 procent. Bij onze klanten zien we steeds meer adoptie binnen de top van het bedrijf. De laatste CEO’s die hun koninkrijk bewaken gaan ook overstag. Er komen ook steeds meer CIO’s die ownership nemen over de beweging naar de cloud. In het verleden waren het juist de mensen uit de business zelf die het belang van een overstap inzagen. We spraken heel vaak HR-directeuren die wel wilden overstappen op Workday, maar hun CIO zag het veelal nog niet zitten om alles in de cloud te zetten. Nu staan CIO’s meer vooraan, dat vind ik een heel positieve ontwikkeling.”