Atlantis verhuist storage-taken naar de server

Onlangs kondigde Atlantis Computing HyperScale aan, een ‘all-flash hyperconverged appliance’. Het is een signaal dat steeds meer partijen zich roeren op het vlak van hyperconverged storage. Partijen als Nutanix en Simplivity krijgen daarmee gezelschap van nieuwe spelers in het segment, die vanuit een andere achtergrond de markt betreden.

Michel Schipperijn van Atlantis Computing

In het geval van Atlantis Computing is dat VDI. De Amerikaanse storage-leverancier werd in 2006 opgericht door Chetan Venkatesh. Hij ontwikkelde software om primaire storage-taken, zoals deduplicatie en compressie, op de server in het RAM-geheugen te laten uitvoeren in plaats van op het SAN. Het doel was de prestaties van virtuele machines te verbeteren. De toepassing bleek vooral goed aan te sluiten bij virtual desktop-omgevingen, waar knelpunten kunnen ontstaan door pieken in het verkeer naar de storage-omgeving en door capaciteitsallocatie binnen het SAN of NAS.

Grootschalige implementaties

In 2009 lanceerde Atlantis haar eerste product gebaseerd op haar In-memory storage technologie, ILIO, dat alle grote hypervisors ondersteunt. Het volledig op software gebaseerde product is vooral gericht op grootschalige VDI-implementaties en vindt haar klanten over een brede linie, maar vooral binnen de financiële wereld en bij zorginstellingen. Enkele voorbeelden zijn JP Morgan Chase en het Nederlandse Franciscus Ziekenhuis. Er zijn ook nog andere niet nader te benoemen Nederlandse VDI-klanten, maar de markt op het gebied van server based computing is traditioneel verdeeld. In Nederland genieten van oudsher Citrix Xen App en Microsoft Remote Desktop Services een behoorlijk grote populariteit, erkent Michel Schipperijn, sinds twee jaar de Benelux-verantwoordelijke voor Atlantis. “Maar we zien dat wel veranderen, we hebben inmiddels enkele grote implementaties gedaan.”

Naast het feit dat de lokale markt volgens Schipperijn steeds meer richting VDI beweegt, is Atlantis bezig met een koerswijziging. Van een pure ‘VDI-storage’ specialist is het bedrijf bezig te transformeren naar een hyperconverged speler met een software based-oplossing voor organisaties die hun gehele storage willen virtualiseren. De eerste aanzet daartoe kwam in februari 2014, toen tijdens de VMware Partner Exchange Atlantis USX werd aangekondigd. Het hyperconverged product werd destijds gepresenteerd als dé manier om de dataopslag van virtuele workloads te optimaliseren door alle aanwezige resources (SAN, NAS, RAM of DAS) te verzamelen in een pool en deze centraal te managen.

Kostencyclus doorbreken

Volgens Schipperijn zijn de trends van hyperconverged en software defined storage in belangrijke mate klantgedreven: “Het is logisch dat bedrijven naar hun storage-omgeving kijken. Naast het feit dat ze via allerlei kanalen geconfronteerd worden met thema’s als software defined en hyperconverged, hebben ze te maken met de realiteit dat storage veertig tot vijftig procent van de IT-kosten kan uitmaken. Bovendien worden risico’s traditioneel vaak gemanaged door meer hardware aan te schaffen. Wij denken dat die kostencyclus doorbroken kan worden.”

Atlantis claimt dat door het verschuiven van een deel van de storage-taken naar een server-omgeving, het SAN efficiënter kan worden ingezet en de prestaties van de toepassingen zelf verbeteren. En dat tegen een veel lagere investering. Daar is het bedrijf niet uniek in. Ook partijen als VMware, PernixData en Nexenta volgen deze benadering.

Atlantis Hyperscale

Met de recente aankondiging van HyperScale wil Atlantis haar claim extra kracht bijzetten. Deze all-flash hyperconverged appliance moet de middenmarkt over de drempel gaan helpen richting de nieuwe generatie storage-oplossingen. HyperScale is in feite USX in combinatie met Intel Xeon-servers van HP, Lenovo, Cisco of Super Micro. “We zijn grotendeels complementair aan wat zij leveren, daarom is de match zeker met Cisco en Super Micro ook zo goed.” Momenteel worden de XenApp en VMware-hypervisors ondersteund. Andere hardware-vendors en hypervisors volgen mogelijk later dit jaar.

De Atlantis Hyperscale koppelt Atlantis USX aan server-hardware van HP, Lenovo, Cisco of Super Micro

De ‘reversed design’-aanpak die Atlantis kan hanteren speelt de softwareleverancier behoorlijk in de kaart, aldus Schipperijn. “Wij kunnen bij een klant naar binnen gaan, zijn IT-omgeving inventariseren en vrij snel bepalen wat hij nodig heeft om zijn doelen te behalen. Meestal hoeft hij niet vanaf scratch alles opnieuw aan te schaffen, omdat hij vaak al hardware in huis heeft van de partijen waarvoor we HyperScale leveren. Dan blijft zijn hardware-investering relatief beperkt. Bij andere leveranciers van hyperconverged oplossingen, zoals Nutanix, is de klant altijd gebonden aan de hardware van de aanbieder.”

‘Single line item’

Vanuit deze filosofie verwacht Atlantis dat ook middelgrote bedrijven tot de klantenkring kunnen gaan behoren. Het feit dat HyperScale als een ‘single line item’ wordt aangeboden, waarbij de klant één aanspreekpartner heeft voor hardware, software en services, sluit daarbij aan. “De markt vraagt om appliances, om eenvoud in gebruik en beheer tegen lagere kosten.”

In veel gevallen zal de reseller dit aanspreekpunt moeten zijn, maar is de huidige status dat IT-managers bij bedrijven soms voorlopen op het kanaal. Dit beaamt Schipperijn: “Resellers zijn gebonden aan lopende contracten met vendors, ze kijken naar hun marges en naar de kennis die ze al in huis hebben. Ik vergelijk het met de ontwikkeling die server-virtualisatie heeft doorgemaakt. Daar kan nu ook geen enkele reseller meer omheen. De meeste marge is vandaag de dag te maken op software en dienstverlening, niet meer op hardware.”