De beloftes van SD-WAN

Volgens Martijn ten Kate, country manager bij Interoute, heeft iedereen in de markt het erover. Software Defined Wide Area Network (SD-WAN). Maar hoe het werkt en waarom het voordelen kan hebben, is niet voor iedereen duidelijk. Reden voor Interoute om een masterclass over dit onderwerp te organiseren.

SD-WAN is een buzzwoord. Dat geven ze bij Interoute ook wel toe. Tegelijkertijd is het ook veelbelovend. SD-WAN gaat om het beheren van het wide area netwerk en apparaten via software. Het is mogelijk om een volledige infrastructuur te controleren met behulp van software policies. “SD-WAN is de ideale oplossing om bedrijfsnetwerken veel beter beheerbaar en controleerbaar te maken voor de IT-afdeling. Het maakt ook veel meer flexibiliteit mogelijk, zowel in kosten als in access points. En dat zonder dat het ten koste gaat van de prestaties”, legt Mark Lewis in een notendop uit. Hij is executive vice-president Products & Development bij Interoute en is speciaal voor de masterclass uit Engeland overgevlogen.

“Veel organisaties kiezen voor simpele onderlinge verbindingen via het publieke internet omdat dat goedkoop is, maar eigenlijk zijn de prestaties van je systemen slechter dan je internetverbinding”, stelt Lewis. “Dat komt omdat MPLS-netwerken nooit voor dat doel bedacht zijn. De vertraging op de lijn (latency) is het grootste probleem en daar is SD-WAN een oplossing voor.” Door het wide area netwerk virtueel in te richten en te beheren, is de installatie ervan eenvoudiger en goedkoper.

Virtualiseren

“De reden dat organisaties nog niet massaal overstappen op SD-WAN, is omdat niemand staat te dringen om netwerken te veranderen. Zeker de grote netwerkfabrikanten en -leveranciers niet”, aldus Lewis. “De manier waarop we netwerken ontwierpen met verspreide datacenters en een groot netwerk ertussen, is lange tijd prima geweest, maar dat voldoet niet meer. De applicaties zijn verbeterd, maar de prestaties zijn verslechterd. Ook de veronderstellingen dat je bij je oude hardwareleverancier moet blijven, zijn achterhaald”, stelt de Brit.

“Er zijn allerlei oplossingen voor kleine stukjes van het probleem, maar geen enkele oplossing lost het allemaal op. Bovendien heeft de markt ook last van het gebrek aan interoperabiliteit tussen de verschillende fabrikanten”, aldus Lewis. Daarom is Interoute ongeveer een halfjaar geleden met de SD-WAN dienst Edge gekomen. Met Edge zijn componenten samengebracht en dat wordt als dienst aangeboden met snelheden van enkele honderden megabits per seconde. Lewis vergelijkt Edge dan ook met een mobiele telefoon. “Je mobiele telefoon is je toestel voor je mail, camera, krant en bovendien kun je ermee bellen. Het komt allemaal samen in het toestel. Zo moet je dat met Edge ook zien. Het is een integratiepunt.”

Marktkannibalisatie

Eigenlijk vindt Lewis het niet de taak van Interoute om zo’n oplossing te ontwikkelen. “Een service provider of een hardwarefabrikant had een jaar of twee geleden een box moeten ontwikkelen waarin allerlei technische zaken geïntegreerd zouden worden, maar dat is niet gebeurd. Misschien omdat die partijen niet wilden veranderen. Veel van onze concurrenten zijn namelijk bang dat ze met zo’n netwerkoplossing in hun eigen vingers snijden, omdat er minder bandbreedte nodig is. Ze zijn bang voor kannibalisering van hun markt omdat ze grote access-lijnen verkopen. Dat stimuleert de fabrikanten ook niet om met nieuwe oplossingen te komen.”

Grote vraag naar SD-WAN

Bij Edge wordt de infrastructuur geregeld in een ‘virtueel’ datacenter (VDC) of bij de eindklant op locatie, in Interoute-jargon ook wel de Cloud Fabric genoemd. Daaraan worden de clouddiensten gekoppeld die de klant wil hebben en vervolgens heeft de klant de touwtjes in handen over welke vestiging waartoe toegang heeft, welke bandbreedtes nodig zijn en hoe de verdeling over de onderliggende access-lijnen (Internet, MPLS, 4G, etc.) eruit moeten komen te zien.

“En daar is veel belangstelling voor”, bevestigt country manager Martijn ten Kate. “We zien een verandering in de vraag bij klanten. Zeker 80% van onze klanten onderzoekt in elk geval wat SD-WAN voor ze kan betekenen.” Ook heeft een grote meerderheid van de nieuwe bestellingen iets met SD-WAN te maken. Toch is het volgens Ten Kate niet voor iedere organisatie geschikt. “Voor sommige organisaties is het nog te nieuw. Daarom moeten wij onze klanten ook een beetje opleiden.”

Snoepfabrikant

Eén van de bedrijven die Interoute heeft geholpen om naar SD-WAN over te stappen, is het Zweedse Cloetta. Een minder bekende snoepfabrikant, die vooral bekend is van de merknamen Venco, Redband, Sportlife en King pepermunt. “Wij zijn een snoepfabrikant en geen IT-bedrijf”, vertelt GertJan Minkels, solutions architect bij Cloetta. Hij vertelt dat het bedrijf zichzelf in 2014 een aantal nieuwe doelen heeft gesteld, waarvan de belangrijkste waren: groei, het terugbrengen van de kosten, efficiënter werken, betere beveiliging, het optimaliseren van de gebruikerservaring en het creëren van meer flexibiliteit.

“We hadden 26 verschillende locaties in diverse landen met verschillende capaciteit aan bandbreedte en verspreid een paar datacenters. We wilden veilig en gegarandeerd dataverkeer en realtime traffic en daarom hadden we een MPLS-verbinding. Maar MPLS is heel duur, vooral in bepaalde Europese landen zoals Italië. Ook hadden we een tweede (back-up) verbinding. Daarvoor gebruikten we gewone eenvoudige internetverbindingen, want dat was goedkoper”, zegt Minkels. Bovendien had elke vestiging een directe verbinding met de cloud nodig, met bijvoorbeeld AWS, Skype en Azure.

Scenario’s beheren

“In een periode van zes maanden tijd werd het hele bedrijf overgeheveld naar SD-WAN. En dat heeft veel opgeleverd”, zo vertelt Minkels. “We zijn flexibel geworden, onze klanten zijn blij met de IT-performance en uiteindelijk betalen we minder voor onze IT omdat we geen IT-personeel meer in dienst hebben.” Toch hebben organisaties met SD-WAN nog wel zelf IT-kennis nodig. “Je moet begrijpen waar de leverancier mee bezig is en de eisen van de organisatie naar de leverancier kunnen vertalen. En dat is gemakkelijker als je de specificaties van je applicaties kent. Maar voor de CIO betekent SD-WAN wel een overgang. IT’ers moeten namelijk een scenario gaan beheren in plaats van een datalijn en ze moeten meer servicegericht gaan optreden. “Daar moet je wel klaar voor zijn”, besluit Minkels.

Door: Edwin Feldmann