Swissport dringt operationele kosten terug tot 10 euro per werkstation per maand
De thin client-oplossingen van IGEL Technology spelen een belangrijke rol in de IT-strategie van Swissport International Ltd. ’s Werelds grootste leverancier van grondafhandelingsdiensten voor de luchtvaartsector maakt gebruik van thin clients om de kosten voor het beheren van de werkstations te kunnen verlagen tot 10 euro per maand.
Zo'n 118 miljoen passagiers en 3,5 miljoen ton vracht – dit zijn de volumes die ‘s werelds grootste dienstverlener voor luchtvaartmaatschappijen en luchthavens, Swissport, jaarlijks verwerkt. En de tendens is stijgende, want de onderneming met 40.000 medewerkers en meer dan 179 bedrijfslocaties in 36 landen breidt voortdurend uit, niet zelden spontaan: om in slechts drie weken een nieuw laad- en loslocatie met 300 medewerkers uit de grond te kunnen stampen, is de desktopinfrastructuur van de toonaangevende ground handler uiterst flexibel uitgevoerd.
Flexibiliteit
Met als doel om sneller op de markt te kunnen opereren, heeft Swissport de bedrijfs-IT van de regio Europa vanaf 2003 achtereenvolgens gecentraliseerd, gevirtualiseerd en verplaatst. In het kader van de outsourcing stelt een wereldwijde dienstverlener aan de ground handler een “fully managed desktop” beschikbaar, waarbij efficiënte thin clients als termi- nals fungeren. In het externe datacenter in Glattbrugg bij Zürich draait intussen het derde Citrix-serverpark met momenteel 80 XenApp-servers, die door middel van Citrix XenServer gevirtualiseerd zijn. De overige servers van de centrale IT-infrastructuur draaien in een VMware-omgeving. De thin clients dienen als efficiënte toegangsapparaten tot de circa 120 toepassingen tellende Citrix-portal die infraPORT wordt genoemd. Zo’n 50 procent van de circa 3000 IT-werkplekken in de regio Europa zijn inmiddels met thin clients uitgerust en dit aantal groeit gestaag. Want in vergelijking met de klassieke werkplek-pc zijn thin clients makkelijker te transporteren, sneller in bedrijf te nemen en beter op afstand te beheren. “Sinds 2003 is het aantal gelijktijdige gebruikers gestegen van 200 naar 2000”, aldus CIO Philipp Schlatter. "Zonder virtualisatie en thin clients zou dat niet te doen zijn geweest."
'Lichte' infrastructuur
De Desktop as a Service (DaaS) met thin clients kwam voor Swissport als meest efficiënte en flexibele methode voor grootschalige IT-voorziening uit de bus. “We wilden een ‘lichte’ IT-infrastructuur met eenvoudige netwerken”, legt Schlatter uit, “indien mogelijk zonder lokale componenten als file servers of domain controllers en zonder afhankelijkheid tussen apparaat en gebruiker. Omdat fat clients daarvoor niet in aanmerking komen, hebben wij gekozen voor thin clients, waarop onze medewerkers van af elke locatie kunnen inloggen en als het ware zonder lokale installatie-inspanning kunnen werken, zelfs bij minimale bandbreedte.” Naast blijvend lage bedrijfskosten streefde Swissport verder naar een hogere beschikbaarheid van terminals. Na een grondige evaluatiefase koos Swissport voor IGEL, die bovendien door de Zwitserse distributeur en adviespartner BCD Sintrag was aanbevolen.
Kwaliteitscriterium
Naast de kwaliteit van de oplossing, met focus op beheer op afstand, hechtte Swissport bij het selecteren van de leverancier sterk aan een zo eenvoudig mogelijk licentiesysteem en een goed verkoopnetwerk. Als wezenlijk aspect noemt Philipp Schlatter echter de kerncompetentie van de fabrikant. “Wij zochten een partner die zich primair bezighoudt met thin client-oplossingen en niet een onderneming die thin clients erbij heeft in de portfolio”, legt Schlatter uit. “Het succes van IGEL als gespecialiseerde leverancier duidt op een hoge kwaliteit en betekent voor Swissport een betrekkelijk hoge bescherming van de investering.” Op het gebied van licenties en beheer wist IGEL vooral te overtuigen met de bij de levering inbegrepen software voor beheer op afstand: IGEL Universal Management Suite (UMS).
Displaysysteem
Nieuwe fat clients schaft Swissport indien mogelijk alleen nog aan als toepassingen absoluut lokaal geïnstalleerd moeten worden, bijvoorbeeld in het geval van software voor onlinebankieren of nationale financiële of belastingtoepassingen. “Op alle andere werkplekken gebruiken we thin clients, die we aanzienlijk sneller kunnen uitrollen en die deels volledig zonder onderhoud als kiosk werken”, benadrukt Schlatter. Een voorbeeld daarvan is te vinden op de luchthaven van München, waar de all-in-one thin client IGEL UD9 LX als efficiënt displaysysteem fungeert. Via het geïntegreerde touchscreen en de lokale browser worden opdrachten opgesteld en worden de benodigde middelen toegewezen, bijvoorbeeld passagiersbussen.
Werkplekkosten onder 10 euro
Dergelijk ‘onbeheerde apparaten’, die Swissport steeds meer ook bij partnerbedrijven installeert, maken op de luchthaven vaak verbinding via een 3G draadloze router. Dat bespaart kosten, want luchthavens zijn over het algemeen gereglementeerde territoria, die een bepaalde provider vastleggen. Als alternatief voor dure LAN-aansluitingen heeft Swissport genoeg aan een 10 Mbit/s draadloze verbinding, om 100 thin clients gebruiken en met behulp van IGEL UMS betrouwbaar via de VPN-tunnel te onderhouden. De 3G-kosten bedragen volgens Schlatter slechts enkele euro per maand. Schlatters doel: de exploitatiekosten van terminals terug dringen tot minder dan 10 euro per maand. Op dit moment liggen de kosten van thin clients meer dan 30 euro lager dan die van 'beheerde' pc’s – ook dankzij bewust ingezette zelfhulp door gebruikers. “De zelden optredende hardware-uitval regelen de medewerkers zelf, door vervan- gende apparatuur bij een lokale dealer te halen en het defecte apparaat te vervangen”, aldus de CIO. “Het wereldwijde verkoopnetwerk van IGEL ondersteunt deze aanpak. Na het aansluiten van het vervangende apparaat configureert de thin client zich automatisch via het netwerk. Een nieuwe thin client is in slechts 15 minuten geconfigureerd. Een dusdanig kleine kostenpost wordt zelfs niet meer in de berekeningen opgenomen.”
Eén beheerder per 1.500 clients
Bij Swissport zijn de meest uiteenlopende thin client-modellen van IGEL in gebruik, uit meerdere productgeneraties, met verschillende besturings- systemen en ontelbare typen beeldschermen en toetsenbordindelingen. Enkele apparaten doen al tien jaar lang dienst. Niettemin is slechts één werknemer voor 50 procent voor het volledige beheer op afstand van alle 1.500 thin clients nodig. Dat is mogelijk door de hoge efficiëntie van IGEL UMS. “De op profielen en groepen gebaseerde configuratie en het beheer aan de hand van sjablonen en documenten, alsmede de een- voudige toewijzing ervan door middel van een boomstructuur en draag & drop, stelt ons in staat aanpassingen snel uit te rollen en direct in te spelen op organisatorische en technische veranderingen”, aldus de CIO. Handig is ook dat slechts één centrale installatie van UMS nodig is om alle IGEL thin clients te beheren – of het nu om apparaten met IGEL Linux of met Windows Embedded Standard gaat, die Swissport voornamelijk voor Windows-randapparatuur als streepjescodescanners gebruikt.
Bandbreedte en afdrukken
Om thin client-gebruikers efficiënt via de centrale infrastructuur te la- ten afdrukken, gebruikt Swissport de oplossing ThinPrint, waarvan de softwareclient al in de firmware is opgenomen. “Met ThinPrint kunnen we de bandbreedte van het virtuele afdrukkanaal beperken en aan het betreffende gebruiksscenario aanpassen”, legt Schlatter uit. “Een onderhoudsvrije PrintSpooler-appliance voor het afhandelen van de wachtlijst is op veel plaatsen de enige lokale IT-infrastructuurcomponent.” Een andere maatregel ter beperking van de kosten is de omschakeling van pc’s naar logische thin clients. Swissport gebruikt daarvoor de migratiesoftware Universal Desktop Converter (UDC), om bijvoorbeeld bij een bedrijfsovername de aanwezige werkplek-pc’s snel, eenduidig en goedkoop in de eigen omgeving te integreren. Daarvoor worden de fat clients eenvoudigweg door middel van een USB-stick van het besturingssysteem IGEL Linux voorzien en opnieuw gestart. Vervolgens verschijnen de nieuwe software-thin clients in de IGEL UMS-console en kunnen ze op de gebruikelijke manier worden geconfigureerd. Schlatter is enthousiast over dit praktijkvoorbeeld, dat werkt met minimale personele inzet, zonder logistiek en dure hardware. De UDC-software is afkomstig van de lokale IGEL-dealer, het migratieproces duurt slechts 30 minuten per pc.
Virtuele desktops en multimedia
De thin client-oplossingen dragen in hoge mate bij aan het feit dat de totale IT-inspanning per 100 werkplekken (thin clients en PC’s samen) – inclusief installatie, 7x24 ondersteuning en training – inmiddels door slechts één voltijdse medewerker kan worden uitgevoerd. Dit is nauwelijks nog te verbeteren, meent Schlatter. In de toekomst gaat het erom het aandeel thin clients verder te verhogen, eventueel met behulp van virtuele desktops – voor zover de latentie van op de betreffende locaties aangesloten randapparatuur dit ondersteunt.
Een andere wens is videoconferencing. Hiervoor wordt momenteel de Unified Messaging-oplossing Microsoft Lync getest, die IGEL met het HDX Optimization Pack ondersteunt. Swissport heeft de voor multimediatoepassingen geoptimaliseerde thin client UD2-LX MultiMedia reeds met positief resultaat getest. Het gunstig geprijsde apparaat met ARM-chipset en System-on-Chip-technologie versnelt – dankzij de geïntegreerde digitale signaalprocessor (DSP) – het Citrix-protocol HDX functioneert het volgens Schlatter zelfs goed in combinatie met 30-inch monitoren.