B Medical Systems en KPN ontwikkelen IoT-oplossing voor veilig vaccintransport

Bijna een jaar nadat de wereld op slot ging, zijn we nog steeds in de ban van het virus. Inmiddels zijn er natuurlijk wel al vaccins ontwikkeld en worden de middelen van de verschillende farmaceuten overal zo snel mogelijk toegediend, maar, met uitzondering van Israël misschien, verloopt het eigenlijk nergens echt vlot.

Dat komt natuurlijk enerzijds door de enorme schaal waarop gevaccineerd wordt, maar ook door de specifieke eisen waaronder de vaccins vervoerd moeten worden om optimaal werkzaam te blijven. Met name qua logistiek ligt er dus nog steeds een enorme uitdaging. B Medical Systems, een in Luxemburg gevestigde producent en distributeur van medische koelsystemen, en het Nederlandse telecombedrijf KPN, hebben de handen ineengeslagen om die uitdaging het hoofd te bieden.

Wat houdt die uitdaging precies in?

Laten we er voor dit verhaal van uitgaan dat de vaccinproductie vanaf nu probleemloos verloopt. Vanaf het moment dat de flesjes klaar staan op de productielocatie moeten de vaccins natuurlijk zo snel mogelijk naar de juiste transporthubs en vaccinatielocaties vervoerd worden. Onder de juiste – extreem lage - temperatuur, en onder andere tot in detail afgestemde omstandigheden, anders verliezen de vaccins hun werking.

Wat er mis kan gaan als aan die specificaties niet voldaan wordt, werd onlangs duidelijk toen vaccins voor het Medisch Spectrum Twente niet op de juiste manier vervoerd werden. Aan de entstof in de flesjes was te zien dat ze niet vast hadden gestaan, maar de vaccins waarschijnlijk door elkaar waren geschud omdat de flesjes op de zijkant of op de kop hadden gelegen. Het gevolg: tientallen vaccins zijn in de prullenbak beland. Het AD trok dan ook niet voor niets aan de bel toen een nieuwe batch vaccins vervoerd bleek te zijn geweest door een cateraar… Hoewel de kostbare vaccins in dit geval van ‘de krokettenbakker als transporteur’ geen schade hadden opgelopen, besloot RIVM in overleg met de Inspectie Gezondheidszorg en Jeugd toch zijn werkinstructie aan te passen: per 9 februari mogen vaccins alleen nog worden vervoerd door vervoerders of koeriersdiensten van ziekenhuizen die gespecialiseerd zijn in het vervoer van geneesmiddelen.

Hoe gaan BMS en KPN die uitdaging aan?

En daarmee ordonneerde RIVM precies wat B Medical Systems en KPN al lang wisten en deden: vaccinvervoer moet uitgevoerd worden door professionals. Beide partijen hebben een systeem staan dat kan voorkomen dat het kostbare goedje en daarmee gemeenschapsgeld letterlijk en figuurlijk door de gootsteen gespoeld moeten worden. B Medical Systems levert de gespecialiseerde vrieskisten met dataloggers en KPN het telecomnetwerk om de temperatuur in en de locatie van de kisten op afstand in de gaten te houden.

Concreet betekent dit de vrieskisten voorzien zijn van loggers die realtime de stand van zaken weergeven. Mocht ‘realtime’ niet mogelijk zijn, bijvoorbeeld omdat de vrieskisten ergens in een Afrikaans land worden ingezet waar op grote stukken van het vervoerstraject gewoonweg geen verbinding is, worden de gegevens toch bijgehouden en later, als het device weer ‘online’ is, doorgestuurd naar het bijbehorende beheersplatform in de cloud. De logger geeft alle informatie die nodig is om te beoordelen of het vaccin in de vrieskist op een of andere manier gecompromitteerd is; zo stuurt het device data door over de buitentemperatuur, de temperatuur in de vrieskist, de locatie en over hoe vaak de vrieskist is geopend. Mocht de software onderweg al een mogelijk probleem constateren, gaat er meteen een sms-alert naar de beheerder, die op deze manier het hele traject nauwlettend in de gaten kan houden en de kwaliteit van de vaccins tot op enkele cijfers achter de komma kan garanderen.

Wereldwijde connectiviteit

De gecombineerde oplossing van B Medical Systems en KPN werd een aantal jaar geleden al in gebruik genomen voor vaccintransport in Afrikaanse landen, en vindt nu dus ook zijn toepassing binnen Europa. Omdat het netwerk niet overal ter wereld van even goede kwaliteit is, moest een gemeenschappelijk connectiviteitsprotocol opgezet worden. Destijds was 2G / 3G nagenoeg wereldwijd beschikbaar, daarom is ervoor gekozen de logger op dit netwerk aan te sluiten. Er wordt nu onderzocht of het apparaat in de toekomst kan berusten op LTE-M dekking met 2G als terugvalmogelijkheid. LTE-M is gebaseerd op het 4G-netwerk en is krachtiger én energiezuiniger dan de huidige 2G-netwerken. Daarnaast wordt onderzocht of het mogelijk is 4G toe te voegen aan de loggers, waardoor de logger ook via wifi kan verbinden.

Onderliggende technologie

De logger wordt gevoed door een oplaadbare batterij en is hierdoor extreem energiezuinig. Dat is een belangrijk aspect, want gedurende een lang transport is het niet mogelijk de logger op te laden. De batterij is niet aangesloten op de energiebron van de vrieskist, zodat de logger onafhankelijk kan blijven functioneren en te allen tijde data kan opslaan en alerts uitsturen. De ChipSIM is vanwege veiligheidsredenen, uithoudingsvermogen, betere specificaties voor trillingen, de r/w-cyclus, temperatuur en vochtigheid niet te verwijderen. Om de installatie zo eenvoudig mogelijk te maken, wordt gebruikgemaakt van kleurcodedraden. De logger voldoet aan de door de WHO gestelde veiligheids- en kwaliteiteisen (WHO PQS E004/005).

Sleutelrol

De energiezuinige én betrouwbare oplossing van B Medical Systems en KPN ondersteunt inmiddels koudeketens over de hele wereld en vervult daarmee een belangrijke rol in misschien wel een van de grootste vaccinatieoperaties uit de geschiedenis.