“De cloud is voor ons een duidelijk vernieuwingsproces”

“We zijn misschien een klein bedrijf, maar we denken groot”, zegt directeur Patrick Vergeer van Yellax Industry & ICT. Deze instelling heeft onder andere geleid tot Typical Manager, een eigen product voor het ontwerpen van industriële besturingen. Sinds kort wordt dit product voor een relatie van Yellax ook aangeboden via de ‘Secure Cloud’ van Motiv. “Onze uitdaging is nu om klanten te overtuigen van deze nieuwe aanpak en mee te nemen in een nieuw gedachtegoed.”

Yellax uit IJsselstein ondersteunt bedrijven al sinds 2001 bij de ontwikkeling van industriële besturingen voor bijvoorbeeld waterinstallaties, bruggen en schepen. “Dat doen we door klanten te helpen in hun projecten, maar ook door projecten aan te nemen”, vertelt Yellax-directeur Patrick Vergeer. Met Typical Manager heeft Yellax bovendien zijn eigen ‘tooling’ gebouwd voor het ontwerpen van elektrische schema’s, PLC/SCADA-besturingen, rapportages en documenten. Deze tooling wordt verkocht aan klanten, maar ook door Yellax zelf toegepast binnen de projecten die worden aangenomen.

Hette Feenstra (links) en Patrick Vergeer van Yellax Industry & ICT: ““Met Typical Manager bieden we een softwarepakket om het ontwerpproces vanuit één centraal systeem efficiënt uit te voeren"

Typical Manager zorgt er volgens Vergeer voor dat een ontwerp sneller en efficiënter kan worden gemaakt. “Het ontwerpen van industriële besturingen gebeurt vaak nog op een ambachtelijke manier, sterk afhankelijk van persoonlijke kennis”, legt Vergeer uit. Door het ontbreken van een ‘standaard’ worden besturingen binnen een bedrijf op verschillende manieren ontworpen. De documentatie zoals elektrische schema’s, handleidingen en beschrijvingen worden los van elkaar ontworpen, veelal via aparte Excel-lijstjes. In het ergste geval zit de documentatie in de hoofden van de ontwikkelaars. “Als er dan iemand uit dienst treedt, breekt er paniek uit.”

“Met Typical Manager bieden we een softwarepakket om het ontwerpproces vanuit één centraal systeem efficiënt uit te voeren”, vervolgt Vergeer. “De basis is een ‘library’ van de opdrachtgever waarin alle gegevens vastliggen, en op basis daarvan worden de documenten geproduceerd. Je voert dus de basisgegevens in en vervolgens komen de documenten die je nodig hebt om een technische installatie te ontwerpen en bouwen er automatisch uit rollen. Doordat minder handmatige handelingen nodig zijn, gaat niet alleen de snelheid van het ontwerpen omhoog maar ook de kwaliteit.”

Typical Manager in de cloud

Gewend om groot te denken zag Vergeer een nieuwe mogelijkheid om de efficiëntie nog verder te verbeteren: Typical Manager beschikbaar stellen via een cloudomgeving. “Op die manier kun je als bedrijf Typical Manager centraal toegankelijk maken voor alle partijen die betrokken zijn bij het ontwerp van een industriële besturing, zoals system integrators en ingenieursbureaus.”

Binnen de cloudomgeving voorziet een oplossing zoals Microsoft SharePoint in de uitwisseling van documenten. “Daardoor ga je wel hogere eisen stellen aan de beveiliging”, weet Hette Feenstra, manager software bij Yellax. “Alle schema’s en documenten komen immers in die cloudomgeving te staan, en als je weet hoe een technische installatie in elkaar zit kun je die ook saboteren. Het is onze verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat die documenten goed beveiligd zijn.”

“Daarom hebben we er direct vanaf het begin voor gekozen om hierin samen te werken met Motiv”, voegt Vergeer toe. In deze samenwerking zorgt Motiv voor een ‘Secure Cloud’ die is voorzien van een ‘wasstraat’ aan benodigde beveiligingsmaatregelen zoals firewalls en databasebeveiliging en die draait in twee van de datacenters van Motiv in Nederland. De gebruiker krijgt via een SSL VPN-tunnel toegang tot de beveiligde omgeving, of via two-factor authenticatie met behulp van sms-authenticatie van SecurEnvoy. “Onze uitdaging is nu om klanten te overtuigen van deze nieuwe aanpak en mee te nemen in een nieuw gedachtegoed”, stelt Vergeer.

Vitens

Bij Vitens, het grootste drinkwaterbedrijf van Nederland, is dat gelukt. De komende jaren worden ruim 200 installaties op het gebied van procesautomatisering, elektrotechniek en instrumentatie gerenoveerd. Om ervoor te zorgen dat alle industriële besturingen worden gebaseerd op één en dezelfde standaard, heeft Vitens ervoor gekozen om de eigen functionele automatiseringsstandaard (Vipas 3.0) op te nemen binnen Typical Manager en via een cloudomgeving beschikbaar te stellen aan alle betrokken partijen. Inmiddels hebben 125 gebruikers op deze manier toegang tot de industriële ontwerpomgeving van Vitens.

Omdat Vitens verantwoordelijk is voor een ‘kritieke infrastructuur’ stelde het bedrijf de hoogst mogelijke beveiligingseisen aan de cloudomgeving, ‘die minimaal aan ISO 27001 en ISO 27002 moest voldoen’, zo begrijpen we van Feenstra. “Als er wordt ingebroken op de cloudomgeving kan de inbreker immers de kennis verzamelen die nodig is om een installatie aan te sturen.” Een risico dat een bedrijf met een verplichting om veilig drinkwater te leveren niet kan lopen. Vergeer: “En dan is het fijn om samen met een partij zoals Motiv op te trekken.”

Duidelijke voordelen

De uitrol van Typical Manager en SharePoint binnen de Secure Cloud van Motiv was daarna voor Vitens binnen anderhalve maand geregeld. Met duidelijke voordelen voor zowel Vitens als Yellax, zo constateert Vergeer tevreden. “Vitens heeft nu de garantie dat elke nieuwe installatie wordt ontworpen vanuit dezelfde standaard. Tijdens het ontwerpproces heeft Vitens inzicht in de voortgang van de projecten waardoor het bedrijf grip houdt op het proces. Een projectleider kan bovendien makkelijker overstappen van het ene op het andere project, want de werkwijze is immer steeds dezelfde. Na oplevering is Vitens zelf verantwoordelijk voor het beheer en onderhoud van de technische installaties; doordat alle besturingen zijn gebaseerd op een en dezelfde standaard wordt dat een stuk eenvoudiger en reduceert dit de maintenancekosten voor beheer en onderhoud.”

“Het voordeel voor ons is dat we nu ook het beheer over Typical Manager® binnen de omgeving kunnen doen”, vervolgt Vergeer. “We kunnen via de cloud onze software updaten; die updates hoeven we niet meer naar de klant te sturen. Ook kunnen we via de cloud nieuwe en geoptimaliseerde library’s beschikbaar stellen.”

Software-as-a-Service

Deze innovatieve ontwikkelingen bij Vitens is in de markt niet onopgemerkt gebleven. De cloudgebaseerde aanpak van Yellax heeft inmiddels ook de aandacht van andere bedrijven. Vergeer denkt ook alweer na over vervolgstappen. Zo moet het in de visie van Yellax mogelijk zijn om bijvoorbeeld technische tekeningen op een handheld device zoals een iPad te bewerken, waarna de wijzigingen weer ‘terug de cloud’ in gaan. “Uiteindelijk willen we dat Typical Manager evolueert van een ontwerptool naar een ‘ingebruiknametool’ en uiteindelijk een ‘life cycle tool’. Ook zouden we Typical Manager via de cloud als een ‘Software-as-a-Service’ kunnen gaan aanbieden aan kleinere bedrijven. Wij zien de cloud toch duidelijk als een vernieuwingsproces waarbij het niet de vraag is ‘of’ je hiermee start maar ‘wanneer’.”

Hans Vandam is journalist