Multi-CDN is de toekomst van contentdistributie

Wilfried Dudink, Managing Director Leaseweb CDN 

Met de opkomst van Ultra HD, 4K en nu zelfs 8K wordt de kwaliteit van videocontent steeds hoger. En de druk op video-, game- en software-eigenaren om hun gebruikers de beste content-ervaring te kunnen bieden steeds groter. Niemand zit te wachten op een video die niet wilt starten, of verbindingsproblemen bij het spelen van een online game. 

In het kort: contenteigenaren hebben behoefte aan flexibele netwerken die hoge prestaties leveren, tegen zo laag mogelijke kosten. Enerzijds om gebruikers van een zo optimaal mogelijke content-ervaring te voorzien, anderzijds om (onverwachte) pieken in verkeer snel op te kunnen vangen. 

Edge-servers

Om content bij de eindgebruiker te krijgen, maken organisaties doorgaans gebruik van een CDN (Content Delivery Network) voor de distributie van hun materiaal. Een CDN is een netwerk van servers, dat websites en andere content aan gebruikers levert op basis van hun geografische locatie. Edge-servers halen in principe de content alleen de eerste keer op van de oorspronkelijke locatie. Indien een andere gebruiker dezelfde content daarna opvraagt, is het de dichtstbijzijnde Edge-server die de content ‘uitserveert’. Doordat de fysieke afstand die de content moet afleggen kleiner wordt, verbetert de laadsnelheid. In het geval van nieuwe beschikbare content of een live-event, kunnen pieken in internetverkeer bovendien makkelijker worden opgevangen. De traffic load wordt immers verspreid over meerdere servers. 

Geen performance-garantie

Dit lijkt een werkbare oplossing voor contenteigenaren die overal ter wereld waar zij hun content aanbieden een optimale gebruikerservaring willen leveren. Echter, er bestaat geen enkel CDN dat performance-garanties kan geven op elk moment van de dag – en dat overal ter wereld haar diensten kan aanbieden. Op het moment dat een belangrijke Champions League-wedstrijd wordt uitgezonden in een bepaalde regio, betekent dat waarschijnlijk dat de performance van het netwerk van andere contenteigenaren daalt. Bovendien staat één CDN gelijk aan een single-point-of-failure. Ook een CDN kan een storing hebben, waardoor organisaties ongepland uren – of misschien wel langer – uit de lucht zijn. 

Kosten en kwaliteit onder controle

Op het moment dat CDN’s geen garanties bieden, hoe kunnen contenteigenaren er dan voor zorgen dat hun video’s of games kwalitatief worden geserveerd? Hoe zorgen deze bedrijven dat de snelheid van het netwerk, de betrouwbaarheid en uptime continu gegarandeerd wordt? Een multi-CDN biedt hier uitkomst. Door met meerdere CDN’s tegelijkertijd te werken, is het mogelijk om te switchen tussen CDN’s op basis van bijvoorbeeld kosten of performance. Zo kunnen bedrijven voor elke geografische locatie en elke prestatiebehoefte het meest optimale CDN kiezen. 

De meeste bedrijven die voor een multi CDN-strategie kiezen, doen dat om de kosten onder controle te houden. De tarieven van een CDN verschillen namelijk per regio. Zo kan een CDN in London relatief goedkoop zijn, terwijl de kosten in bijvoorbeeld Singapore veel hoger liggen. Lagere tarieven gaan echter vaak ten koste van de ‘resiliency’ van het netwerk. Het is dan ook een continue puzzel om de performance, schaalbaarheid en resiliency en de kosten zo optimaal mogelijk te hebben. Omdat het zeer complex en een continu proces is, kost het organisaties veel geld en andere resources om dit in eigen beheer te doen. 

(On)bereikbaar

Een multi CDN-strategie klinkt dan ook als een utopie voor de meeste contenteigenaren. Het hanteren van een multi CDN zou te complex en duur zijn – en indien organisaties dat in eigen beheer willen doen, is dat meestal ook zo. Wat veel bedrijven echter niet weten, is dat het tegenwoordig mogelijk is om dit proces volledig bij een andere partij neer te leggen. Een multi CDN-service houdt zich bezig met de optimalisatie van het distributienetwerk op basis van de afgesproken parameters. Zo kunnen contenteigenaren de controle pakken over de gebruikerservaring in elke regio ter wereld, terwijl ze de kosten onder controle houden. En nog belangrijker, ze hoeven het niet zelf te regelen.