In 5 stappen naar een optimale SD-WAN-omgeving

Je organisatie is eruit: de voordelen van SD-WAN spreken voor zich en je wil graag het bedrijfsnetwerk toekomstbestendig maken. Alleen, waar begin je nou eigenlijk? En hoe pak je het inrichten van SD-WAN in je organisatie aan? Volg deze vijf stappen en je bent verzekerd van een goede start met SD-WAN.

1. Maak een keuze: zelf managen of uitbesteden

Vraag jezelf om te beginnen af wat voor organisatie jullie zijn. Als je gewend bent veel in huis te doen en daarvoor de benodigde technische kennis hebt, en als je graag in control bent, dan past het zelf managen van een SD-WAN-omgeving goed bij je. Wil je SD-WAN liever als dienst afnemen met een bijpassende SLA, dan is uitbesteden voor jou de beste oplossing. En soms is de situatie niet zo zwart-wit: sommige bedrijven zeggen voor SD-WAN als managed service te kiezen, maar willen stiekem toch nog de controle houden en bijvoorbeeld zelf changes doorvoeren. Herken je jouw organisatie hierin? Bedenk dan dat deze controle zijn weerslag heeft op de SLA, waarvoor je de dienstverlener niet meer volledig verantwoordelijk kunt houden.

Laat je bij deze keus in ieder geval ook niet leiden door kosten. Als je de kosten van een dienstverlener op een offerte ziet staan, ben je misschien geneigd alleen op basis daarvan te beslissen alles in huis te houden. Maar vergeet niet dat er dan ook veel zachte kosten bij komen kijken, zoals het salaris van je eigen mensen – misschien moet je zelfs extra mankracht aantrekken hiervoor – en de voortdurende investering in kennis van SD-WAN.

2. Zet je business requirements op papier

De tweede stap: denk goed na over wat je precies met SD-WAN wil bereiken. Betrek de business erbij en ontdek waar die behoefte aan heeft. Moeten de netwerkkosten naar beneden of moet de performance omhoog? Wil je de user experience verbeteren? Of is de achterliggende reden misschien dat er steeds meer applicaties naar de cloud gemigreerd worden? Bij deze stap is het ook van belang dat je alle interne informatie over je infrastructuur voorhanden hebt. Klinkt logisch, maar als je nagaat dat binnen veel bedrijven de fysieke adressen van hun internationale kantoren nog niet eens bekend zijn over de landsgrenzen, dan is het toch raadzaam extra aandacht te besteden aan informatieverzameling. Denk hierbij aan het type netwerkverbinding, welke bandbreedte je hebt voor uploaden en welke voor downloaden, hoeveel werkplekken er gefaciliteerd worden en waar precies, welke cloudapplicaties er allemaal in gebruik zijn, enzovoorts.

3. Selecteer een dienstverlener

Nu is het zaak dat je je business requirements en je huidige situatie koppelt aan de voor jou juiste technologie. In de praktijk gebeurt het vaak dat bedrijven een selectie maken uit SD-WAN-technologieën – bijvoorbeeld drie – en die gaan uitproberen. Vervolgens kloppen ze aan bij de dienstverlener waar ze al jaren mee samenwerken om de technologie die ze het best bevalt, te leveren. Om dan tot de conclusie te komen dat die partij daar helemaal geen ervaring mee heeft. Vraag jezelf dan af wat belangrijker is: dat de technologie misschien tien procent beter presteert of dat de dienstverlener veel kennis van het product heeft? In de praktijk komt het er vaak op neer dat die paar procent niet het verschil voor de business gaat maken, maar juist hoe snel een dienstverlener bijvoorbeeld changes kan doorvoeren. Beter is het daarom om eerst een provider te selecteren die goed kan inspelen op jouw wensen en eisen. De technologie komt dan later wel.

4. Maak je IT-omgeving klaar voor SD-WAN

Heb je een geschikte dienstverlener gevonden en is er een keuze gemaakt voor de technologie? Dan kan de implementatie beginnen. De oplevering van een netwerk is altijd een samenspel tussen klant en provider. Die laatste komt immers bij jou over de vloer voor de fysieke installatie. De betreffende engineer moet toegang hebben tot de plek waar het SD-WAN-device komt te staan en uiteraard moet daar wel de ruimte voor zijn. Bovendien is ook de input van jouw IT-team nodig. Hoe wil je dat de provider het verkeer behandelt, welk verkeer heeft prioriteit, welke policy’s moeten er ingesteld worden? Bekijk samen ook waar er mogelijkheden zijn voor standaardisatie. Categoriseer je vestigingen, bijvoorbeeld op basis van aantal gebruikers en functie, en behandel deze vervolgens wereldwijd hetzelfde aan de hand van templates. Een voorbeeld is een fabriek die nooit uitval mag hebben, waarvoor je een template maakt met maximale redundantie. Op deze manier voorkom je een wirwar aan configuraties en maak je het beheer van je netwerk veel behapbaarder. Kortom, zorg voor goede communicatie met je dienstverlener om een soepele implementatie te garanderen en verkeerde configuraties – en daardoor mogelijk routingproblemen en uitval – te voorkomen.

5. Richt een serviceorganisatie in

Tot slot is het belangrijk om een serviceorganisatie in te richten. Over het algemeen is het namelijk niet zo dat de eindgebruiker rechtstreeks met je dienstverlener belt als hij tegen een probleem aanloopt. Je zult dus zelf een team van IT’ers paraat moeten hebben die de ernst en aard van het probleem inventariseren en op basis van hun bevindingen de hulp van de provider inschakelen waar nodig.

Bram Horsthuis is Principal MS Client Partner bij NTT Netherlands