Edge Computing: de grootste verandering in de cloud tot nu toe

De explosieve groei van IoT-apparaten en de opkomst van 5G en Wi-Fi 6 gaan in de komende jaren het ware potentieel van edge computing ontsluiten. Hoewel deze ‘next-generation netwerken’ en edge computing onafhankelijk van elkaar kunnen werken, is het waarschijnlijk dat de een de ander zal aansturen. Dat leidt tot veel meer activiteiten aan de randen van het netwerk.

Gemak dient de mens. Al sinds de uitvinding van het wiel nemen apparaten ons allerlei werk uit handen. Dat gaat steeds verder: inmiddels zijn er IoT-toepassingen die taken in de huishouding overnemen en in bedrijven, fabrieken en instellingen machines aansturen. Ze leggen bovendien de basis onder allerlei nieuwe diensten. De grote gemene deler van deze apparaten is dat zij direct in actie moeten komen zodra dit nodig is. Dat kan zelfs van belang zijn voor mensenlevens en de bedrijfscontinuïteit. Als de zon doorbreekt, is het niet zo erg om enkele seconden te wachten tot de luifel automatisch daalt. Maar een zelfrijdende auto moet direct reageren op de verkeersomstandigheden. IoT-toepassingen moeten snel, en bij voorkeur geautomatiseerd, beslissingen kunnen nemen. Dat betekent dat zij gegevens met extreem lage vertraging en bijzonder hoge betrouwbaarheid moeten kunnen verwerken.

De datacommunicatie moet bovendien extra veilig zijn. IoT-apparaten kunnen cybercriminelen toegang geven tot bedrijfsnetwerken of, erger nog, tot de besturing van het apparaat zelf. Dat is extra gevaarlijk, omdat deze apparaten privacygevoelige en vertrouwelijke gegevens verwerken en omdat hun juiste werking van levensbelang is voor mensen en bedrijven.

In de snelheid waarmee we gegevens kunnen analyseren ligt ook de waarde van data besloten. Voordat edge computing zijn intrede deed, vond deze analyse grotendeels via de cloud plaats. Gegevens werden teruggestuurd naar een centraal systeem waar ze werden verwerkt en waarmee vervolgens actie werd ondernomen. In situaties waarin levens op het spel staan of de continuïteit van diensten in gevaar komt, duurt dat proces te lang. Aan de andere kant is een groot deel van deze gegevens niet altijd nuttig of is er helemaal geen actie nodig. Het is hoe dan ook inefficiënt om deze gegevens via de cloud te laten lopen: het is tijdrovend, omslachtig en duur.

Edge computing lost dat probleem op. Het stelt apparaten in staat om bepaalde gegevens te herkennen en binnen een gesloten circuit op het apparaat zelf te verwerken. Door de afstand tussen een datacenter en een IoT-apparaat zo kort mogelijk te houden kan voor een lage latency (vertraging) worden gezorgd. De apparaten bevinden zich aan de rand van het bedrijfsnetwerk, vandaar de naam ‘edge’, en verwerken de gegevens zelf. Er dus geen communicatie nodig met een datacenter op afstand, of met een cloudomgeving nog veel verder weg. De gegevens worden pas verstuurd naar de centrale verwerking of opslag nadat de beslissing is genomen of als er iets afwijkends gebeurt. Zo kunnen managers onderbouwde beslissingen nemen terwijl de hoeveelheid gegevens die naar de cloud wordt verzonden flink afneemt.

Edge computing vereist dus minder netwerkcapaciteit en bandbreedte. Het is echter ook veiliger, omdat er nauwelijks dataverkeer plaatsvindt waarop cybercriminelen kunnen inbreken. Dat is mede te danken aan 5G en Wi-Fi 6. Deze nieuwe communicatienetwerken kennen een vertraging van slechts 1 milliseconde en bieden voor 99,999 procent betrouwbare integrale beveiliging. Het is dus een vergissing om 5G en Wi-Fi 6 alleen maar te zien als een iets sneller mobiel en draadloos netwerk. Ze bieden de mogelijkheid om alle voordelen van edge computing te ontsluiten.

Er zijn al tal van voorbeelden van nieuwe diensten die mogelijk worden gemaakt door IoT-apparaten en edge computing. Steeds meer bedrijven krijgen oog voor de voordelen die eigen lokale netwerken bieden. Het is daarbij belangrijk om in te zien dat het niet om een keuze gaat: het is en/en. Edge computing gaat deel uitmaken van de hybride omgevingen en maakt de manier waarop we gebruikmaken van de cloud op de lange termijn veel efficiënter.

Simon Bennett is CTO EMEA van Rackspace Technology