De Corona-test

Peter

In de maanden voor en net na de jaarwisseling, voordat mensen die ‘het komt nu toch wel heel dichtbij’ eindelijk eens ‘ik zei het toch’ konden zeggen, heeft Pb7 Research samen met collega-onderzoeksbureau The METISfiles, op verzoek van de sector, het belang van de digitale infrastructuursector in kaart gebracht. De Nederlandse economie wordt steeds afhankelijker van een goede digitale infrastructuur. Een van de kenmerken van de digitaliseringsslag die we doormaken, is dat data en applicaties steeds minder vaak op in-huis infrastructuur draaien. In plaats daarvan spelen datacenters, datanetwerken en cloud & hosting een steeds grotere rol. Die ontwikkeling gaat zo snel dat binnen een paar jaar de ‘off-premises workload’ groter zal zijn dan de ‘on-premises workload’.

In ons onderzoek gingen we vooral in op de economische impact. We kwantificeren in welke mate sectoren profiteren - en daarmee afhankelijk zijn geworden - van de digitale infrastructuur. Daarnaast laten we zien dat Nederland over een zeer sterke digitale infrastructuur beschikt: de datacenterdichtheid is uniek, er bevindt zich een belangrijk knooppunt na connectiviteit en de hosting en cloudsector ontwikkelt zich voorspoedig. Tijdens het onderzoek hebben we lang nagedacht over hoe we het belang van de digitale infrastructuur en de huidige kracht daarvan inzichtelijk konden maken. Hoewel we daar naar mijn mening prima in zijn geslaagd, zijn we in een extreme en pijnlijke periode beland waarin de digitale infrastructuur tot het uiterste wordt getest.

Als vader van drie schoolgaande kinderen, heb ik gezien dat het zeker niet altijd goed gaat. In de eerste dagen dat leerlingen massaal thuis gingen inloggen, liep vrijwel elk schoolsysteem, van Magister tot Squla, volledig vast. Hadden ze daar beter op kunnen anticiperen? Ik denk het wel. Maar tegelijkertijd was de situatie uniek en na een dag of twee werkten mijn drie kinderen zonder veel problemen vrijwel volledig online. Het vergt nog wel enige begeleiding, met name voor de basisscholieren, maar het werkt. De scholen zijn leeg, maar ze draaien door.

Zo ook het thuiswerken. Natuurlijk kan niet iedereen thuiswerken. Maar iedere werker die normaal gesproken op een kantoor zit of zich tussen kantoren in beweegt, kan thuis aan de slag. Bedrijven die al in de cloud werken, konden daar eenvoudigweg mee doorgaan, veelal zonder de problemen waar het onderwijs mee te maken had. Bedrijven die thuiswerken al mogelijk maakten, hoefden niet veel meer te doen dat het aantal VPN-licenties uit te breiden. Nu over de hele wereld er massaal wordt thuisgewerkt, en wie dat niet doet aan het gamen is, Youtuben, of Netflixen, kraakt zelfs de publieke cloud. Om dat op te vangen wordt aan de resolutie geschroefd, of aan de functionaliteit. Maar het blijft werken. Ook de publieke cloud blijkt dus grenzen te hebben, maar weet deze ook prima te navigeren.

De economie kent door het virus een gigantische dreun, maar de digitale infrastructuur houdt hem zo goed en zo kwaad mogelijk in leven. Het Covid-19 virus is voor de digitale infrastructuur een soort ultieme test die het prima doorstaat. Waar het piepte en kraakte, zoals in het onderwijs, zal een goede evaluatie ze helpen om, mocht het ooit weer eens nodig zijn, sneller op te schalen. Het zou ook in één klap nu voor iedereen duidelijk moeten zijn dat de digitale infrastructuur uit veel meer dan alleen een discussie over 5G bestaat. Hoe zit dat nou precies? Daarvoor zal je dan toch ons rapport moeten lezen.

‘Het Covid-19 virus is voor de digitale infrastructuur een soort ultieme test die het prima doorstaat’

Peter Vermeulen is Directeur bij Pb7 Research