Liferay Portal: open source-marktleider naast Microsoft, Oracle en IBM
In de Benelux is Liferay Portal nog een relatief onbekende naam, maar wereldwijd is dit open source platform aan een grote opmars bezig. Het bedrijf is marktleider in Gartners Magic Quadrant for Horizontal Portals en staat daarmee tussen grootheden als Microsoft, Oracle en IBM. Op het eerste Liferay Portal Solutions Forum in de Benelux spraken wij met mede-oprichter en CEO Bryan Cheung.
Bryan Cheung
Op 20 mei vond het eerste Liferay Portal Solutions Forum Benelux plaats, waarmee de activiteiten van Liferay in onze regio officieel werden ingeluid. Met Ruud Kluivers als General Manager verwacht het bedrijf Liferay Portal in de Benelux definitief op de kaart te zetten. Tijdens het event spraken we met mede-oprichter en CEO Bryan Cheung over de wereldverbeterende wortels van Liferay en de keuze van het bedrijf om te investeren in de Benelux.
Enterprise Portal
Liferay begon in 2000 als open source project van Brian Chan, medeoprichter van Liferay en vriend van Cheung. In 2004 richtten Cheung en Chan samen met Brian Kim en Michael Young een bedrijf op. Wat begon als een eenvoudig webplatform voor non-profit organisaties groeide in slechts tien jaar uit tot een bedrijf met 500 medewerkers en 2.000 klanten, waaronder Fortune 500-bedrijven als Cisco, Allianz en Siemens AG. De open source enterprise-portal wordt geleverd in een abonnementsvorm en gebruikt voor een veelvoud aan toepassingen, van publieke bedrijfswebsites en self-service portals tot geïntegreerde werkomgevingen inclusief content- en documentbeheer. Cheung: "Net als Brian Chan wilde ik eigenlijk helemaal geen bedrijf oprichten. Toch zagen we dat het een erg mooi middel kan zijn om het leven van veel mensen te verbeteren en iets goeds te doen voor de samenleving."
Dit centrale gedachtengoed ligt verankerd in Liferay en komt nog steeds tot uiting, onder meer doordat het bedrijf jaarlijks geld schenkt aan goede doelen die door het personeel worden uitgekozen.
Lean Startup
Sinds de oprichting van Liferay werd de ontwikkeling van de portal vooral gedreven door klantwensen en markttrends. "Oakwood, een bedrijf in New York, was een van onze eerste commerciële klanten", vertelt Cheung. "Op mijn advies namen zij Brian Chan als Java-ontwikkelaar in dienst om hun nieuwe klantenwebsite te ontwikkelen. Hij stelde voor om Liferay als platform te gebruiken. Dit zorgde voor een uiterst snelle feedback-loop met de klant, vergelijkbaar met de ideeën die later zijn verwoord in Lean Startup."
In 2005 ontwikkelde Liferay een product met Napster, dat een sociaal netwerk wilde beginnen. Cheung: "Toen zijn we social media in ons platform gaan integreren. In diezelfde periode waren forums heel populair, dus ook dat voegden we toe aan ons product. En toen bloggen heel populair werd, kwam dit er ook bij."
Speciaal voor het Benelux-event werd recent nog de nieuwe iBeacon-technogie van Apple aan de Liferay event-app toegevoegd. "Onze community manager kwam in gesprek met Ruud Kluivers, die hier op aandrong. Binnen enkele weken was het hem gelukt, zonder enige kennis vooraf. Ons doel is een platform te leveren dat integratie van allerlei technologie heel eenvoudig maakt. Dit is een mooie demonstratie daarvan."
Portals gedateerd?
Ruud Kluivers
Cheung beaamt dat de term 'portal' soms gedateerd wordt gevonden, maar dat dit geen negatief effect heeft. "Mensen denken bij de term 'portal' nog te veel aan het beeld dat ze hebben uit 2004: een statische website met saaie managementberichten en bedrijfsdocumenten. Tegenwoordig zijn portals volgens mij juist een fundament voor bedrijven. Iedereen heeft een portal nodig, zeker als het gaat om het ondersteunen van digital marketing en engagement. Wat de portal in 2004 heel naïef beloofde op het gebied van personalisatie en het aanbieden van doelgerichte content aan individuen, is nu daadwerkelijk mogelijk."
Liferay wordt gepositioneerd als een uiterst flexibele portal, waarin de volledige customer lifecycle ondersteund kan worden. Cheung: "Je kunt als bedrijf point solutions inzetten voor je interacties met klanten. Maar uiteindelijk wil je deze informatiesilo's integreren. Ons platform is ontworpen om deze verschillende oplossingen te combineren in een website, portal of intranet. De onderliggende informatie kan dan gedeeld worden over al deze interactiepunten, zodat je een volledig beeld krijgt van de relatie met de klant."
Sharepoint-alternatief
Liferay wordt regelmatig als alternatief genoemd voor propriëtaire platformen als Microsoft Sharepoint. Volgens Cheung een product dat op sommige vlakken heel mooi werkt, met name door de controle die Microsoft heeft over de eigen gesloten standaarden. "Maar met Liferay heb je de potentie om een platform te bouwen dat veel verder strekt dan het Microsoft Sharepoint-universum. Als je een formulier bouwt in Liferay, bouw je er meteen een workflow omheen. Die kun je direct integreren met je ERP-systeem, Salesforce of SAP. Zo benut je alle integratievoordelen van het platform en je kunt er bovendien een volledig eigen gebruikerservaring overheen leggen."
Overheden en marktplaats
Landelijke en lokale overheden in de VS, maar ook in Spanje en Engeland gebruiken Liferay, bijvoorbeeld voor self-service omgevingen. Cheung stelt dat Liferay als open source product van grote waarde kan zijn voor overheden. "Ik zou graag zien dat lokale overheden op een open source manier met elkaar zouden samenwerken op IT-gebied. Wij hebben bijvoorbeeld de Liferay Marketplace, waar ontwikkelaars nieuwe apps voor hun portal kunnen ontdekken en downloaden. Stel dat lokale overheden hun budgetten bij elkaar leggen om samen een nieuwe app te ontwikkelen. In plaats van allemaal zelfstandig een beperkte oplossing te ontwikkelen, zouden ze samen iets kunnen bouwen dat aan al hun wensen voldoet en deze delen via de Marketplace."
Social Office is één van de populairste apps in de Marketplace. Dit product biedt een geïntegreerde omgeving voor social collaboration voor bedrijven, inclusief documentbeheer, microblogging en websites voor werkgroepen.
Inspirerende dag
Het eerste Liferay Portal Solutions Forum in Amsterdam was een mooi begin voor Liferay in de Benelux. Met zichtbaar enthousiasme vertelden implementatiepartners iProfs en Componence over Liferay, en organisaties waaronder Science Rockstars, P&V Groep, Hivos en Thuiszorg Rotterdam toonden welke voordelen zij ervaren van het portal-platform. Een inspirerende dag die zowel de noodzaak aantoonde van een flexibele webportal voor organisaties, maar ook dat een open source bedrijf als Liferay prima de concurrentie aankan met de grote propriëtaire vendors.
Onno Louwen is journalist