IBM zet met Spectrum stevig in op Software Defined Storage

Al jaren investeert IBM veel geld in R&D en productontwikkeling op het gebied van storage. Dat heeft onlangs geleid tot een grote aankondiging: IBM Spectrum Storage. Het gaat hierbij om een brede reeks van storage software-oplossingen die tot doel heeft de opslag van data veel efficiënter te maken en bovendien beduidend goedkoper. Het concern doet dit via een softwarelaag die het over de gehele opslaginfrastructuur heen legt en die zorgt voor het opslaan van data tegen de best mogelijke kosten, een maximale performance en verbeterde mogelijkheden voor het beveiligen van de data. Wilt u echt de diepte in? Download dan het IBM Spectrum Storage eBook.

IBM Spectrum Accelerate kan gebruikt worden vanaf iedere mobiel apparaat.

IBM is al geruime tijd zeer actief met software defined storage. Zo heeft het bedrijf inmiddels meer dan zevenhonderd patenten op dit gebied gekregen. Bovendien heeft IDC vastgesteld dat IBM tot de absolute grootmachten op dit gebied behoort. Sterker nog, over de eerste negen maanden van 2014 was IBM wereldwijd de grootste leverancier van software defined storage-oplossingen, zo blijkt uit onderzoek van dit bureau.

Intelligente softwarelaag

Met de lancering van IBM Spectrum Storage wil het concern deze marktpositie verder uitbouwen. Het concern speelt met deze introductie in op de bredere trend richting hybride cloud. Organisaties die met hybride cloud aan de slag willen, hebben grote behoefte aan opslagtechnologie die het hen mogelijk maakt om grote hoeveelheden data op te slaan op meerdere locaties, gebruik makend van tal van verschillende storage-systemen (van flash tot enterprise disk tot tape en cloud storage), terwijl het beheren van al deze data en alle daarbij gebruikte opslagsystemen op eenvoudige en intuïtieve manier moet kunnen plaatsvinden. Dat is dan ook precies de rol die IBM Spectrum Storage op zich neemt.

Om dit te kunnen realiseren is het van cruciaal belang dat over alle storage-apparaten en -systemen heen een softwarelaag kan worden gelegd, die in staat is beheer en aansturing (zeg maar: de intelligentie van deze apparaten) van al deze individuele systemen over te nemen. Al deze intelligentie wordt gebundeld en op een intuïtieve wijze beschikbaar gesteld aan beheerders. Die hoeven zich niet langer druk te maken over de aansturing of het beheer van individuele storage-apparaten. In plaats daarvan beheren zij de totale storage-capaciteit waar een bedrijf over beschikt alsof het een enkel systeem is. Daarbij maakt het dus niet uit om wat voor soort opslagcapaciteit het gaat, welk apparaat hiervoor wordt gebruikt of waar deze storage zich bevindt. Cloud en tape, flash en disk, alles leeft hierbij door elkaar heen.

Drie fasen

De strategie die IBM nu heeft neergezet bestaat uit drie fasen.

1. In de eerste fase ligt de nadruk op het automatiseren van het beheer doordat een vorm van management wordt toegevoegd die nadrukkelijk gebaseerd is op analytics. De software van IBM beslist hierbij waar de data moet komen (auto-tiering) en via service classes en self-provisioning het dagelijkse onderhoud zoveel mogelijk wordt vermeden. De storage admin krijgt hierdoor veel meer tijd om zich te focussen op storage as a service.

2. Nadat de block-silo’s zijn opgeruimd, wordt de aandacht vervolgens gericht op de andere silo's die complexiteit in de opslagomgeving veroorzaken: file-silos ofwel NAS filers of file servers. Daar komt IBM Spectrum Scale kijken dat een globaal transparant filesysteem aanbiedt (beschouw het maar als één gedeelde directory-structuur over de gehele organisatie heen. Deze komt in plaats van meerdere NAS-filers op verschillende locaties. IBM Spectrum Scale heeft replicatie, caching, encryptie en data life cycle management ingebouwd. En biedt bovendien een goede integratie met IBM Spectrum Protect.

3. In de derde stap kan de stap gezet worden van IBM Spectrum Scale naar IBM Spectrum Archive. Dat gebeurt uiteraard via de data life cycle management-functionaliteit in IBM Spectrum Scale. Hiermee kan IBM Spectrum Archive worden geïntegreerd in de primaire storage-omgeving waarbij tape gebruikt kan worden als een actief primair storage-medium op een voor de eindgebruiker transparante manier.

IBM Spectrum Accelerate

IBM Spectrum Software bestaat uit een reeks van softwareproducten, waaronder IBM Spectrum Accelerate. Deze oplossing maakt het mogelijk om de onderliggende opslagcapaciteit te beheren alsof het een high-end XIV storage appliance van IBM is. Dit wil zeggen dat nu bijvoorbeeld voor de gehele opslaginfrastructuur de door IBM ontwikkelde zero-tuning functionaliteit beschikbaar is. Hierdoor is het mogelijk om in minuten nieuwe opslagcapaciteit toe te voegen, waar dit voorheen weken of maanden in beslag kon nemen. De software maakt het bovendien mogelijk om tot een veel betere oplossing voor business continuity te komen, waarbij de kans op dataverlies - die bij sommige disaster recovery-tools kan oplopen tot wel vijftien minuten aan bedrijfsdata - sterk wordt geminimaliseerd.

Netflix

IBM heeft deze software inmiddels beschikbaar gemaakt voor zogeheten commodity hardware. Dat wil zeggen dat de programmatuur niet langer uitsluitend in combinatie met IBM-hardware kan worden gebruikt, maar op iedere willekeurige server kan worden geïnstalleerd. Met deze oplossing kunnen IT-afdelingen bestaande storage simpelweg in een gemeenschappelijke pool opnemen en beheren alsof het om een IBM XIV-appliance gaat. Belangrijk hierbij is dat het beheren gebeurt op basis van een geheel nieuwe gebruikersinterface die de complexiteit uit beheertaken haalt. 

De IBM XIV storage appliance.

De IBM XIV-architectuur is inmiddels bij veel grote organisaties in gebruik. Zo heeft de aanbieder van streaming-diensten Netflix voor deze aanpak gekozen voor het ondersteunen van zowel de databases, de ontwikkel- en testomgevingen als voor back-up. Hierdoor heeft Netflix een oplossing in handen die tachtig procent minder ruimte inneemt in het datacenter, terwijl het aantal database-transacties per seconde fors kon worden vergroot.

Multi-cloud connector

Daarnaast verwacht IBM later dit jaar een zogeheten multi-cloud connector te lanceren, die momenteel in IBM’s R&D-vestiging in Zurich wordt ontwikkeld. Ook deze software wordt dan onderdeel van IBM Spectrum Storage. Het is bedoeld om IT-afdelingen de mogelijkheid te bieden om data te kunnen verplaatsen tussen de diverse cloud-omgevingen die zij in gebruik hebben. Daarbij is het echter van cruciaal belang dat de data die verplaatst wordt wel aantoonbaar vertrouwelijk blijft. Ook hierin zal deze connector voorzien.

Het interessante van deze aanpak is dat een soort ‘cloud of clouds’ ontstaat. Cloud-oplossingen kunnen daarmee puur op basis van functionele argumenten worden gekozen. Het veilig stellen van de data die in zo’n cloud wordt vastgelegd, kan hierbij worden geregeld door meerdere cloud-omgevingen aan elkaar te koppelen. Data die gegenereerd of verwerkt wordt in de ene cloud-omgeving kan hierbij tevens in andere cloud worden vastgelegd. In het geval van een service outage staat de data daarmee in meerdere cloud-omgevingen en is daarmee dus veilig.

Investeringsprogramma

IBM Spectrum Accelerator wordt zoals gezegd bediend via een grafische interface die beschikbaar is via een browser. Daarmee kunnen beheerders dus zelf bepalen met welk apparaat zij willen werken, van desktop tot iPad en van notebook tot Android smartphone. De software biedt mogelijkheden als snapshots, synchrone en asynchrone replicatie, multi-tenancy, automation via RESTful API en OpenStack, integratie met VMware vCloud en self-provisioning. 

IBM ziet veel kansen op het gebied van software-defined storage. Het concern investeert daarom de komende vijf jaar een miljard dollar in deze oplossingen. Het gaat hierbij met name om R&D gericht op software voor cloud storage, object storage en open standaarden zoals OpenStack.

Expertvisie Bram Dons 

‘Als leverancier van storage kun je er bijna niet omheen: meedoen aan de Software Defined Storage hype. Het idee achter SDS is niet nieuw want al tientallen jaren geldt ‘storage is software’, immers zonder software is geen enkel storage medium aanspreekbaar. Van dat gegeven maak je gebruik door bestaande storage producten met een sausje te overgieten en er een SDS, cloud computing of een ander soortgelijk label op te plakken. Zo ook IBM’s SDS oplossing, Spectrum Accelerate genaamd. Accelerate is een SDS-oplossing gebaseerd op de software van IBM’s XIV storage system ‘proven technology’. Het XIV systeem is nauw geïntegreerd met Accelerate en bevat onder meer snapshots, synchrone en asynchrone replicatie en management tools op basis van OpenStack en REST. Accelerate draait als een virtual appliance op VMware vSphere ESXi hypervisor in combinatie met een SAN op basis van commodity x86 servers. Het storage systeem is met veertien virtual machines met elk twaalf disk drives maximaal schaalbaar tot 325 TeraByte. Conclusie: Logische stap van IBM om haar storage-oplossing op deze manier gebundeld aan te bieden en zo de markt optimaal te blijven voorzien state-of-the-art storage.”