Dassault Systèmes brengt SolidWorks naar de cloud

Tijdens het jaarlijkse SolidWorks World congres werd duidelijk dat Dassault Systèmes de gelijknamige ontwerpsoftware in de cloud aan het integreren is met het 3DEXPERIENCE-platform. Die ontwikkeling maakt deel uit van een lange termijn strategie gericht op online co-creatie met klanten en ketenpartners.

Eind januari bezochten ruim 5.600 klanten, partners en journalisten SolidWorks World, in het behaaglijke San Diego. Tijdens de keynote presentaties en een persconferentie met CEO Bernard Charlès werd duidelijk dat Dassault Systèmes volop bezig is om haar marktleidende 3D-software naar de cloud te brengen. Deze tweede grootste softwareleverancier van Europa is de afgelopen jaren ondanks moeilijke economische omstandigheden succesvol gegroeid. Het geheim daarachter is een lange termijnvisie over innovatie en investeringen in strategische samenwerkingsverbanden met klanten die voorop lopen in hun marktsectoren. Behalve een nieuwe applicatie, waarover verder in dit artikel meer te lezen is, lichtte Charlès ook de cloudstrategie van het bedrijf toe. Op het eerste gezicht lijken zware engineeringapplicaties en de cloud onverenigbaar. Toch is Dassault Systèmes achter de schermen al een tijd bezig om haar software naar de cloud te brengen, in de vorm van het 3DEXPERIENCE-platform. De komende maanden wordt SolidWorks daar zodanig mee geïntegreerd dat klanten op de eigen grafische werkstations kunnen blijven ontwerpen, maar alle data via de cloud kunnen delen en beheren. Voorlopig alleen via de ‘proprietary’ Dassault Systèmes cloud, vanwege het hoge beveiligingsniveau dat nodig is om de intellectuele eigendommen van klanten goed te kunnen beschermen. Dat bedrijven als Airbus en Boeing, maar ook defensiedivisies en een groot aantal automobielfabrikanten al decennia software van Dassault Systèmes gebruiken voor hun productontwikkeling, geeft een indruk van die beveiliging. Het bedrijf kan bij piekbelastingen de benodigde capaciteit flexibel opschalen via de Amazon Elastic Cloud. Op termijn wil Dassault Systèmes ook private cloud installaties bij klanten gaan faciliteren.

Verandering maakindustrie

Bernard Charlès begon zijn uiteenzetting met drie wereldtrends. Allereerst dat de maakindustrie onomkeerbaar aan het veranderen is en dus ook het ontwerpen en de engineering van producten. Ten tweede dat steeds meer producten intelligent worden door de toevoeging van elektronica of sensoren. Zijn derde trend was hoe we kunnen leren van Big Data om zowel bedrijfsprocessen als de wereld te verbeteren. We leven volgens Charlès in een tijdperk waarin het creëren van bijzondere ‘experiences’ voor en met klanten van doorslaggevend belang wordt voor het innovatief vermogen van bedrijven. Door meer via de cloud met supply chain partners en klanten te gaan samenwerken kunnen bedrijven zowel hun efficiency verder verhogen als de 'time-to-market' van nieuwe producten verkorten. Tijdens SolidWorks World werd dit live gedemonstreerd door twee ‘engineers’ die in de vorm van een rollenspel via de cloud met complementaire applicaties een ontwerp verbeterden. Uit de manier en snelheid waarop zij real-time samenwerkten, blijkt dat Dassault Systèmes het mogelijk maakt om alle in de cloud gebruikte data onafhankelijk van het bestandsformaat te delen en te visualiseren. Volgens Charlès gebruikt zijn bedrijf voor het 3DEXPERIENCE-innovatieplatform geen traditionele bestandsformaten meer, maar informatie geclusterd naar de logische toepassing in een applicatie, waarmee meerdere mensen tegelijkertijd kunnen samenwerken. Zo regelt Dassault Systèmes tevens de cruciale eigendomsbescherming bij industriële productontwikkeling en het voorkomen dat projectleden per ongeluk elkaars wijzigingen overschrijven. De komende jaren lijken bestandsformaten en incompatibiliteit daartussen dus minder relevant te worden.

SolidWorks World nieuwsfeiten

Behalve de hiervoor beschreven cloudgerelateerde ontwikkelingen zijn er op SolidWorks World ook nieuwe producten geïntroduceerd. Voorafgaand aan het evenement presenteerde partner Stratasys al een 3D-printer die drie verschillende materialen kan combineren. Dat kunnen zowel drie kleuren zijn voor een kleurrijk prototype, als drie materialen waaruit een product is samengesteld, of die elkaar versterken. Op de partnerbeurs was tevens een nieuwe 3D-printer te zien die kunststoffen versterkt met koolstofvezels kan printen. 2014 wordt dus ook het jaar van een volgende generatie 3D-printers. SolidWorks en moederbedrijf Dassault Systèmes introduceerden zelf de Mechanical Conceptual software, om de eerste ideeën voor een nieuw product, machine of installatie conceptueel vorm te geven. Die kunnen de ontwerpers en engineers vervolgens in SolidWorks verder uitwerken tot het definitieve product. SolidWorks Mechanical Conceptual is een cloudapplicatie die klanten tegen een maandelijks abonnementstarief kunnen gebruiken. Verder werden zoals gebruikelijk ook een aantal nieuwe functies gepresenteerd die SolidWorks aan de 2015-versie gaat toevoegen, die eind van dit jaar beschikbaar komt. SolidWorks CEO Bertrand Sicot maakte duidelijk dat de 3D-software waarvoor hij verantwoordelijk is steeds verder wordt geperfectioneerd om de productiviteit van ontwerpers en engineers te verhogen. Het wereldwijd online kunnen samenwerken en informatie delen met collega’s en partners, wordt via de integratie met het 3DEXPERIENCE-platform van Dassault Systèmes geregeld.

Peter Gloudemans is journalist