‘Slimme stad vraagt om slimme beslissingen’
De ontwikkeling van smart cities is niet te stoppen, ondanks dat veel steden zich in de basis vergalopperen. “Steden kijken te weinig naar een infrastructuur die flexibel genoeg moet zijn om allerlei toekomstige plannen onder te brengen en met een uniform beheersysteem”, stelt Spencer Hinzen, EMEA Director Business Development bij Ruckus Networks.
De voordelen van een slimme stad zijn inmiddels genoegzaam bekend. Dankzij data en digitalisering is het mogelijk maatschappelijke vraagstukken als bereikbaarheid, veiligheid, werkgelegenheid en duurzaamheid slim en efficiënt te beantwoorden. Een smart city stimuleert daarnaast de stedelijke economie en vergroot de gastvrijheid voor toeristen. “Voor gemeenten is het een tool om effectiever beleid te kunnen maken”, zegt Spencer Hinzen. De specialist op het gebied van smart cities bij Ruckus Networks haalt daarvoor graag de SmartZone in Antwerpen aan. “Deze zone is volledig van WiFi-dekking voorzien. Passantentelling, sensoren om de luchtkwaliteit te meten, slimmere routering van het verkeer en het in kaart brengen van de bewegingsstromen in de stad zijn slechts enkele voorbeelden die daardoor mogelijk zijn geworden.”
Kostenbesparend
Een slimme stad biedt nieuwe services aan bewoners en bezoekers, maar leidt ook tot kostenbesparingen, met name door hogere efficiencyefficiëntie. Hinzen: “Als je een stad bijvoorbeeld uitrust met intelligente cameratechnieken, kun je handhavend personeel sneller en effectiever inzetten, ook in de buitenwijken. Dat is niet alleen efficiënt, het zal ook tot een hogere tevredenheid van de inwoners leiden, wat het leefklimaat verbetert.”
Een ander ‘hot item’ is steden nu en in de toekomst bereikbaar houden. De toenemende digitalisering van verkeersstromen helpt om verkeer effectief te routeren door de stad. “De digitale auto, verkeerslichten, sensoren in de weg en digitale informatie over files en wegwerkzaamheden helpen om de bereikbaarheid te verbeteren.” “Efficiënt”, noemt Hinzen dat. “Want als je dan ook nog eens slimme automatische parkeergelegenheden creëert, kun je een gedeelte van de controleurs voor andere diensten inzetten. Een echt slimme stad leidt simpelweg tot kostenbesparingen.”
Steun voor detailhandel
Ook voor retailers bieden smart cities veel nieuwe kansen. Niet voor niets is de Europese Commissie gestart met het WiFi4EU-programma, waardoor alle Europese gemeenten subsidie kunnen aanvragen voor de ontwikkeling van smart cities. De achterliggende motivatie is het stimuleren en moderniseren van de detailhandel. Deze steun voor de ontwikkeling van smart cities is voor retailers uitstekend nieuws, aldus Hinzen. “Dankzij nieuwe technologieën worden winkeliers kostenefficiënter, kunnen ze het contact met de klant intensiveren en beter inspelen op behoeften. De customer engagement neemt toe, de online en offline wereld komen samen en de interactiviteit met de klant krijgt een enorme boost. Smart city WiFi-netwerken halen klanten weer naar de stad en creëren een geheel andere beleving.”
Solide basis ontbreekt
Dat gezegd hebbende, signaleert de EMEA Director Business Development bij Ruckus Networks wel dat lang niet altijd een goede basis wordt neergelegd. Tot zijn spijt ziet hij regelmatig dat allerlei initiatieven los van elkaar worden ontwikkeld en uitgerold, wat allereerst niet erg efficiënt is. “Als je op langere termijn diensten slim wilt kunnen blijven combineren en de kosten beheersbaar wilt houden, is het verstandig nu al te kijken naar een solide basis”, waarschuwt Hinzen. Een andere uitdaging is dat klanten van Ruckus - waaronder gemeenten - niet alleen om een WiFi-oplossing vragen, maar om een geïntegreerd netwerk, inclusief bijvoorbeeld Bluetooth en LoRa. “We upgraden de infrastructuren met meer dan WiFi alleen en bouwen deze geïntegreerd verder uit met andere technologieën. Dat is wel zo efficiënt.”
Hinzen ziet nu in verschillende steden projecten met een wirwar aan infrastructuren. Dat is op termijn vragen om problemen. Hij geeft een voorbeeld: “Diverse steden zijn bezig met slim parkeren met behulp van WiFi. Als je daar een Traffic Management oplossing naast zet die gebaseerd is op ZigBee en een Asset Management systeem op basis van BLE, waarmee je bijvoorbeeld leenfietsen wilt tracken, dan heb je al drie verschillende infrastructuren opgezet, waarvoor je ook driemaal kennis in huis moeten zien te krijgen. Voor ieder van die oplossingen valt iets te zeggen. Maar als je ze alle drie naast elkaar zet, ben je niet efficiënt bezig. Bovendien wordt het zo steeds moeilijker deze initiatieven bijeen te brengen tot een combinatie van diensten die elkaar versterken en samen de smart city vormen die je voor ogen had.”
In plaats van een geheel nieuwe infrastructuur op te bouwen voor ieder nieuw idee, is het handiger te kijken hoe een toch al uitgerolde infrastructuur gebruikt kan worden om nieuwe nevendiensten te ontwikkelen. Als je toch al een Wifi-netwerk over de stad legt om slim parkeren mogelijk te maken, bedenk dan dat je datzelfde netwerk ook uitstekend kunt gebruiken voor Traffic en Asset Management. “En als je dan toch bezig bent, overweeg dan ook om bijvoorbeeld gratis WiFi aan te bieden: een nieuwe dienst waar je ongetwijfeld de handen voor op elkaar krijgt bij de inwoners en de mensen die de stad bezoeken, en die kostentechnisch gezien een ‘quick win’ is omdat je het grootste deel van de initiële investering al hebt gedaan uit het parkeerpotje”, geeft hij een simpel advies.
Centrale IoT Suite
In de waan van de dag wordt een uniforme infrastructuur neerzetten nogal eens vergeten. Om in de toekomst bestaande diensten eenvoudig te kunnen uitbreiden naar nieuwe oplossingen, pleit Hinzen dan ook voor één centrale IoT Suite. “Dat voorkomt dat je vroeg of laat vastloopt in een woud van standaarden, apparatuur en diensten. Nu wordt nog vaak geïnvesteerd in oplossingen die gericht zijn op een enkele toepassing, zonder dat iemand zich afvraagt of die te integreren is met andere IoT initiatieven. Veel slimmer is het om nu al te kijken naar een infrastructuur die flexibel genoeg is om allerlei toekomstige plannen onder te brengen in een uniform beheersysteem. De kans op een gunstige ROI neemt drastisch toe als je voorkomt dat voor ieder nieuw idee het hele wiel opnieuw moet worden uitgevonden.”