Desktopvirtualisatie hoort geen desktopvirtualisatie te heten

Wat vijftien jaar geleden onder desktop virtualisatie werd verstaan, verschilt radicaal van wat de technologie op dit moment doet. En dat contrast is zodanig, dat we eigenlijk beter kunnen afstappen van de benaming. 

Desktop virtualisatie draait rond het idee van het hosten van een desktopomgeving vanuit een server in plaats van vanaf een lokale computer. Het koppelt de desktopomgeving en applicatiesoftware los van een fysiek device. Mijn werkgever houdt zich al 26 jaar bezig met het leveren van oplossingen vanuit dit oorspronkelijke idee, daarbij alles afstemmend op drie kernwaarden: beveiliging, flexibiliteit en gebruikservaring.

Al lange tijd voldoet desktop virtualisatie prima als alternatief voor vele gebruiksscenario’s, variërend van callcenters tot frontoffice gebruik en van thuiswerk tot tijdelijk personeel; in alle genoemde situaties is het handiger om de medewerker in kwestie niet met een volledige computer uit te rusten, maar hem of haar enkel toegang te verlenen tot de applicaties en/of bedrijfsomgeving waarmee gewerkt moet worden.

De laatste twintig procent

Op de gebruikservaring in bovengenoemde scenario’s was nooit zoveel aan te merken. Desktopomgevingen waren immers prima uitgerust om reguliere productiviteitstoepassingen te ondersteunen. Maar wat in 26 jaar voor Citrix is veranderd, is dat we naast reguliere desktop virtualisatie voor 80 procent van de zakelijk gebruikers, ook oplossingen zijn gaan toevoegen om de laatste 20 procent af te dekken. Denk daarbij aan toepassingen als design en videobewerking; zaken die enkele jaren geleden nog ondenkbaar waren om op afstand af te handelen.

Dat rond desktop virtualisatie twijfels hebben bestaan, heeft te maken gehad met het feit dat organisaties geforceerd die laatste 20 procent gebruikers erbij betrokken. Zonder rekening te houden met gebruikservaring, dachten zij ook zonder technologie als HDX 3D Pro toepassingen als CAD/CAM te kunnen faciliteren. De trage werking hiervan heeft de reputatie van desktop virtualisatie dusdanig schade toegebracht, dat nog steeds in menig organisatie wordt verondersteld dat zwaar grafische toepassingen niet mogelijk zijn.

Ontwikkeling in technologie geldt ook voor de gebruikservaring

Dit achterhaalde beeld heeft ook alles te maken met de vaak gedateerde zakelijke IT-omgevingen binnen organisaties. Met name grote organisaties upgraden hun IT-omgeving pakweg elke vijf jaar, wat tot gevolg heeft dat medewerkers moeten werken met technologie van jaren terug, wat weer overeenkomt met een gebruikservaring van jaren geleden. Door de consumerisatie en BYOD zijn gebruikers gewend aan de laatste snufjes en willen zij de snelheid, pracht en eenvoud van de computers en apparaten die ze thuis hebben, ook op de zaak.

Wij merken daardoor dat de impact die de consumerization of IT heeft gehad ook de vraag rond desktop virtualisatie heeft veranderd. IT-organisaties zijn onder druk gezet om hetzelfde te kunnen bieden als werknemers thuis hebben, maar een dikke gamecomputer en virtual reality zijn voor het werk helemaal niet nodig. Althans ze zorgen momenteel niet voor dusdanig meer productiviteit dat ze de noodzakelijke investering rechtvaardigen. IT leveren draait tegenwoordig om een afweging maken, een balans zoeken.

Ook wij proberen die balans te vinden in onze kernwaarden. Technologisch gezien kun je de meest fantastische oplossingen bouwen met de mooiste UX, maar als de kostprijs daardoor de pan uitrijst, heeft het ook geen zin om te ontwikkelen. Het gaat om productiviteitvoordelen die de investering rechtvaardigen. In het geval van de 3D CAD/CAM wereld zijn het juist deze voordelen, die van het overal en veilig met dezelfde applicatie kunnen werken in plaats van vast te zitten aan dezelfde plekken met dure, diefstalgevoelige werkstations, die voor ons hebben gerechtvaardigd een 3D-oplosssing voor desktopvirtualisatie te bouwen.

Desktop is overkill

Alle gebruiksscenario's zijn nu gecoverd in de virtualisatie van desktops en apps. Daarbij  hoeft dus niet iedereen een volledige desktop gevirtualiseerd te krijgen. Sterker nog, wij zijn van mening dat dit een niche scenario vormt. Uiteindelijk is een desktop maar een middel om een doel te bereiken. Waarom zou je op een apparaat waar al een desktop OS op draait, nogmaals een desktop overheen leggen? Desktop virtualisatie in traditionele zin, werkt alleen nog voor de use-cases waarin een thin client een valide alternatief is voor een volwaardige desktop.

Maar de markt voor thin clients slinkt. Hetzelfde geldt voor de pc-markt. Wel zijn er afgelopen jaren allerlei apparaten bijgekomen, vandaar dat we zijn gaan spreken over end-user devices. Hebben die allemaal een desktop? Nee. Omdat het hierin vooral over applicaties en data gaat, over end-user computing, zouden we het dus ook niet langer over desktop virtualisatie moeten hebben, maar over het vergroten van productiviteit.

Sessievirtualisatie

En dankzij technische ontwikkelingen, blijven innovaties komen. Door ons te richten op de business discussies, zoals eerder in het geval van de CAD/CAM-wereld, ontdekken we ook nieuwe toepassingen in andere werelden. Eén daarvan is de medische wereld, waar desktop virtualisatie – bij gebrek aan een betere term blijf ik ‘m noemen – medische professionals faciliteert die zich van ruimte naar ruimte verplaatsen. Daarbij verplaatst niet het apparaat of de desktop met de arts of verpleger mee, maar de sessie en de applicatie. Net als in de grafische wereld, gaat het tenslotte om het uiteindelijke zakelijke voordeel, namelijk meer tijd vrijmaken voor het daadwerkelijke werk. Zo zie je dus: niet iedereen heeft tegenwoordig nog een desktop nodig.