Nieuwe infrastructuuroplossingen voor veranderende IT-behoeften

IT-managers komen in het datacenter voor steeds grotere uitdagingen te staan, zo blijkt ook uit een recent onderzoek uitgevoerd door Pb7 Research. IT-apparatuur wordt steeds sneller vervangen en wordt ook steeds vaker geleverd in een behuizing die niet in een standaard 19-inch rack past. Deze ontwikkelingen vragen om schaalbare en flexibele infrastructuuroplossingen die om kunnen gaan met deze dynamiek, zoals de Next Generation Cold Corridors en de Free Standing Cold Corridors van infrastructuurspecialist Minkels. Niek van der Pas, Strategic Product Designer Data Centres bij Minkels, schreef er een whitepaper over.

Cold Corridors - waarbij voor een optimale koeling en energie-efficiëntie koude en warme luchtstromen van elkaar worden gescheiden door de koude gang af te sluiten - zijn zo’n tien jaar na de eerste introductie op de Europese markt gemeengoed in het datacenter. Sinds die introductie hebben Cold Corridors zich ruimschoots bewezen als de opstelling om energiebesparingen te realiseren middels luchtstroomoptimalisatie. De energiebesparing die met een Cold Corridor wordt gerealiseerd, kan zelfs oplopen tot 40 procent.

Toch is het uitgerekend ontwikkelaar Minkels die in de whitepaper ‘Cold Corridors voor een nieuwe generatie datacenters’ stelt dat de traditionele opstelling van de Cold Corridor steeds minder goed aansluit bij de wensen en behoeften in het hedendaagse datacenter. De hedendaagse datacenter- en IT-managers staan echter voor veel meer uitdagingen dan het verbeteren van de energie-efficiëntie, zoals het kunnen omgaan met frequente wijzigingen in het datacenter en met apparatuur met afwijkende afmetingen. Die uitdagingen kunnen niet meer volledig worden beantwoord met de voorgaande Cold Corridors, zo betoogt Van der Pas in de whitepaper.

Nieuwe eisen aan corridors

Om de beperkingen van de traditionele Cold Corridors te illustreren, haalt de auteur een recent onderzoek aan dat Pb7 Research uitvoerde onder 81 datacenter- en andere IT-beslissers van Nederlandse organisaties. Uit deze rondvraag komen duidelijk de eisen naar voren die worden gesteld aan een moderne datacenteromgeving. Zo ziet maar liefst 43 procent van de ondervraagden een modulaire en schaalbare opzet als belangrijkste middel om om te kunnen gaan met onzekerheden in het datacenter die onder andere het gevolg zijn van de kortere levenscyclus van IT-apparatuur en daardoor een hogere wijzigingsgraad in het datacenter. “Traditionele Cold Corridors bieden onvoldoende flexibiliteit en modulariteit om met deze dynamiek van een hogere wijzigingsgraad om te gaan”, aldus Van der Pas. Ook een uitbreiding van het aantal racks kan een flinke klus zijn.

Een andere belangrijke bevinding van Pb7 Research is dat datacenter- en IT-managers steeds vaker worden geconfronteerd met IT-apparatuur met afwijkende afmetingen die niet in een standaard Cold Corridors kan worden opgenomen. Het gevolg daarvan is dat de afwijkende racks buiten de Cold Corridor worden geplaatst en daardoor niet kunnen profiteren van de energiebesparende maatregelen in de Cold Corridor en in het ergste geval voor hotspots in het datacenter zorgen. Om ervoor te zorgen dat de lucht die wordt aangeboden aan de apparatuur buiten de Cold Corridor niet te warm is, moet de temperatuur in het hele datacenter verder worden verlaagd wat weer nadelig is voor de energie-efficiëntie van het datacenter.

‘Integratie’ blijkt echter de belangrijkste eis te zijn die datacenter- en IT-beslissers stellen aan een modulair datacenter. Zo eisen de gebruikers dat een Cold Corridor voldoende mogelijkheden biedt voor een optimale integratie van bijvoorbeeld sensoren voor adequaat beheer en van de diverse koelsystemen.

Nieuwe Cold Corridor-concepten

Uiteraard geeft Van der Pas in de whitepaper ook aan hoe meer flexibiliteit, schaalbaarheid en integratie kan worden gerealiseerd in het datacenter. Zo biedt Minkels met de in 2013 geïntroduceerd Next Generation Cold Corridor het antwoord op de vraag naar meer integratie. De Next Generation Cold Corridor kan worden gekoeld met traditionele manieren van koeling die een verhoogde vloer vereisen, maar kan ook worden geïntegreerd met row-based koelsystemen die de koeling dicht bij de warmtebron brengen. Daarnaast biedt dit concept plug & play integratie met bijvoorbeeld branddetectie- en blussystemen, beveiligingssystemen, monitoringsensoren en de toegangscontrole.

Met de Next-Generation Cold Corridor zijn ook stappen gezet op het gebied van schaalbaarheid en flexibiliteit, onder andere door de dakpanelen los van de racks op rails te monteren. Hierdoor is het niet nodig om direct bij ingebruikname van de Cold Corridor alle racks te plaatsen. Het innovatieve concept leverde Minkels dan ook de ‘2013 European Frost & Sullivan Award op voor ‘Entrepreneurial Company of the Year’.

Flinke stap verder

Ook in dit jaar sleepte Minkels een Frost & Sullivan Award in de wacht, en wel de ‘New Product Innovation Award’ voor de Free Standing Cold Corridor. Met dit concept gaat Minkels een flinke stap verder op het gebied van flexibiliteit en schaalbaarheid. De Free Standing Cold Corridor maakt gebruik van dezelfde deuren, wanden en dakpanelen als de Next Generation Cold Corridor, maar met het grote verschil dat het hier om een ‘zelfdragende’ constructie gaat. Waar voorheen altijd een mechanische verbinding met de racks nodig was, wordt een Free Standing Cold Corridor als het ware over een rij racks heen geplaatst.

De Free Standing Cold Corridor biedt volgens Van der Pas een groot aantal voordelen. Zo zijn racks snel en eenvoudig bij te plaatsen en om te wisselen, er zijn geen initiële investeringen nodig in racks die de constructie dragen en alle integratieonderdelen voor bijvoorbeeld koeling, beveiliging en monitoring zijn van tevoren voor de gehele Cold Corridor aan te brengen. Storage-apparatuur, die vaak wordt geleverd in een afwijkende behuizing, is bovendien naadloos te integreren in een Free Standing Cold Corridor.

Conclusie

“Met de Next Generation Cold Corridor en de Free Standing Cold Corridor biedt Minkels twee modulaire en flexibele cold-containmentoplossingen die geschikt zijn voor de verschillende koeltechnieken die op de markt beschikbaar zijn”, concludeert Van der Pas. “Het grote verschil tussen de beide oplossingen is de manier waarop een uitbreiding van het aantal racks kan worden gerealiseerd. In het geval van de Free Standing Cold Corridor wordt de containment in één keer geplaatst en gaandeweg gevuld met nieuwe en ook afwijkende cabinets.” In het geval van de Next Generation Cold Corridor betekent een uitbreiding van het aantal racks al snel de uitbreiding of bijplaatsing van een containment.

“Welk scenario uiteindelijk de voorkeur verdient, is sterk afhankelijk van de eisen die worden gesteld aan de Cold Corridor”, aldus Van der Pas. Aan de hand van een uitgebreide ‘vergelijkingstabel’ kan de lezer van de whitepaper zelf bepalen wat in zijn of haar situatie de beste oplossing is. Oplossingen die uiteraard steeds verder worden ontwikkeld. “De innovatie is nog niet tot een einde gekomen.”

Meer weten over Next Generation en Free Standing Cold Corridors?

Dit artikel is gebaseerd op een whitepaper van Minkels met als titel ‘Cold Corridors voor een nieuwe generatie datacenters; Flexibel, modulair & optimaal geïntegreerd’. Deze whitepaper is het zevende kennisdocument in een reeks die Minkels de afgelopen jaren heeft gepubliceerd. Eerder publiceerde het bedrijf whitepapers over onder andere de optimalisatie van airflow binnen racks (‘Whitepaper 04’), over de integratie van brandblus- en detectiesystemen binnen Cold Corridors (‘Whitepaper 05’) en over het toepassen van de modulaire ups in een Cold Corridor (Whitepaper 06’). De nieuwste whitepaper is beschikbaar in zowel het Nederlands als het Engels en wordt toegestuurd na registratie.

Ferry Waterkamp is freelance journalist