‘Welke veranderingen vinden plaats in uw netwerk?’

Netwerken veranderen in hoog tempo. Misschien zelfs wel iets té snel. Zeker nu IT-afdelingen meert en meer virtualisatie toepassen. Netwerk engineers hebben daarom behoefte aan snelle en makkelijke tools om het overzicht in hun netwerk te bewaren. Riverbed denkt met SD-WAN hierbij te kunnen helpen.

In 1996 werd je nog gewekt door een digitale alarmklok. Op de deurmat lag de krant op je te wachten. In de auto luisterde je naar cd’s, en onderweg maakte je een stop voor een kop koffie en een croissantje. Aangekomen op het werk, zette je de pc aan om je e-mails te raadplegen. Daarna ging je over tot het controleren van de status van alle routers binnen de organisatie.

Twintig jaar later word je gewekt door je smartphone. Met hetzelfde mobiele apparaat raadpleeg je het nieuws en je e-mails. Je regelt vervoer via Uber, luistert naar muziekstreams en bestelt via internet glutenvrije croissants die bij je aan de deur worden bezorgd. En op je werk meld je je op je virtuele desktop aan om de status te raadplegen van… dezelfde oude routers als altijd.

Datacenters hebben inmiddels een virtualisatieslag achter de rug. Alle gevirtualiseerde applicaties, servers en opslag zijn en masse in de cloud ondergebracht. Maar op het gebied van routers is er de afgelopen twintig jaar nauwelijks iets veranderd. Ze moeten nog altijd handmatig in het veld worden geïnstalleerd, en netwerkbeheerders moeten honderden regels CLI-code (command line interface) invoeren voor het configureren of wijzigen van de apparatuur. Volgens ZK Research kost het bedrijven vier maanden tijd om netwerkwijzigingen aan te brengen. Dit arbeidsintensieve proces resulteert al snel in menselijke fouten. En die vormen de oorzaak van meer dan een derde van alle downtime van netwerken.

Hoog tijd om deze gedateerde aanpak vaarwel te zeggen. Dat valt ook op te maken uit de prognoses van analisten die wijzen op een achterblijvende vraag naar oplossingen die een nieuwe aanpak van zakelijke connectiviteit mogelijk maken. IDC verwacht dat er in 2020 meer dan zes miljard dollar in de SD-WAN-markt zal omgaan. In 2015 was er nog sprake van een totale omzet van 225 miljoen dollar.

SD-WAN

SD-WAN belooft om cloudnetwerken, remote LAN’s en hybride WAN’s (dat wil zeggen: MPLS + internet) te verenigen met behulp van een softwaregedefinieerde connectiviteitsstructuur die de gehele geografisch gespreide onderneming omspant: van de cloud tot en met de netwerkrand. SD-WAN maakt een einde aan de noodzaak om routers in het veld handmatig te programmeren. Door het inbouwen van speciale software kunnen routers nu worden ingezet vanuit de cloud.

Connectiviteit is voor ondernemingen van levensbelang. De overstap naar SD-WAN vindt daarom niet van stel op sprong plaats. Er is sprake van een geleidelijke ontwikkeling. Voor veel bedrijven is de eerste stap om gebruik te maken van NFV (network functions virtualization). Deze gevirtualiseerde netwerkfuncties kunnen net als gevirtualiseerde applicaties worden aangeboden vanuit private of publieke clouds.

Telecombedrijven lopen voorop wat betreft de toepassing van NFV. In december 2015 maakte British Telecom bekend dat het de oplossing Riverbed SteelHead voor WAN-optimalisatie had geïntegreerd binnen zijn Cloud of Clouds-visie. Dit was de eerste keer dat technologie van Riverbed werd ingezet in de kern van een wereldwijd telecomnetwerk. “Door de toevoeging van Riverbed-as-a-Service aan ons aanbod kunnen we een antwoord bieden op een van de belangrijkste vraagstukken waarmee onze klanten worden geconfronteerd: zorg dragen voor optimale beschikbaarheid en prestaties van applicaties die in de cloud worden gehost”, aldus Keith Langridge, vicepresident Network Services van BT Global Services. “Deze gezamenlijke oplossing van BT en Riverbed vormt een mijlpaal op de weg naar softwaregedefinieerde netwerken.”

In juni 2016 maakte Orange Business Services bekend dat het de oplossing Enterprise Application Management (EAM) Riverbed had opgenomen in zijn Business VPN Gallery. EAM Riverbed is een volledig beheerde dienst voor applicatieversnelling en WAN-optimalisatie, die in de vorm van een gevirtualiseerde netwerkfunctie wordt aangeboden.

De maand daarop introduceerde AT&T Network de oplossing Functions on Demand. Die biedt bedrijven de mogelijkheid om één universele hardwarevoorziening af te nemen, die voorziet in gevirtualiseerde routers en firewalls, en WAN-optimalisatie op basis van technologie van Riverbed. Een van de eerste klanten, Fisher & Paykel Appliances Ltd, was direct overtuigd van de voordelen: “We kunnen voor onze wereldwijde vestigingen nu snel en eenvoudig netwerkfuncties activeren, wijzigen en beheren”, aldus ICT-directeur Jon White. “Het vereenvoudigen van upgrades en implementaties van netwerkinfrastructuur op locatie […] biedt ons niet alleen de controle en het overzicht die nodig zijn om de operationele en ICT-kosten terug te dringen, maar stelt ons ook in staat om snel in te springen op veranderende zakelijke behoeften.”

Verizon Enterprise Solutions was daarna aan zet. Het bedrijf lanceerde eveneens in juli 2016 de oplossing Virtual Network Services met drie dienstenbundels voor beveiliging, WAN-optimalisatie en SD-WAN. Interessant genoeg biedt Verizon drie modellen aan voor het afnemen van gevirtualiseerde diensten. Dit zijn universele customer premises equipment (CPE) op locatie, cloudgebaseerde, gevirtualiseerde CPE-diensten en hybride diensten (een combinatie van implementaties op locatie en in de cloud).

Holistische benadering

Deze oplossingen van telecombedrijven plaveien de weg naar een bedrijfsbreed SD-WAN. Veel ICT-leveranciers - van de zwaargewichten tot en met start-ups - begaven zich in een vroegtijdig stadium op de SD-WAN-markt. Er is echter slechts één leverancier die een holistische benadering biedt van de applicatieprestaties binnen hybride ondernemingen (application-defined networking), en dat is Riverbed Technology. Riverbed SteelConnect is de eerste SD-WAN-oplossing die netwerkconnectiviteit integreert en voorziet in mogelijkheden voor het aanbieden van applicaties via cloudnetwerken, remote LAN’s en hybride WAN’s op basis van een volledig geïntegreerde reeks van veilige WAN-gateways, remote LAN-switches en draadloze access points.

SteelConnect biedt drie belangrijke innovaties voor het moderniseren van bedrijfsnetwerken.

• Een cloudgerichte workflow. Netwerkarchitecten kunnen netwerken virtueel ontwerpen alvorens één zelfprogrammerende hardwarevoorziening in te zetten binnen elk filiaal, zonder de noodzaak van menselijke tussenkomst.
• Netwerkvirtualisatie in aansluiting op de bedrijfsvoering.Relevante en transparante visualisatie van netwerken op basis van beleidsregels die in heldere taal zijn opgesteld, met volledig centraal beheer via een cloudconsole met een intuïtieve grafische user interface.
• Alomtegenwoordige, geïntegreerde connectiviteit.Bedrijven kunnen verouderde routers binnen filialen vervangen en een volledig einde maken aan de complexiteit die gepaard gaat met het aanbieden van applicaties via cloudnetwerken, WAN’s en remote LAN’s.

Waarom is bedrijfsbrede, geïntegreerde connectiviteit zo belangrijk? Riverbed voerde een pilotonderzoek uit naar de ROI voor kleinschalige implementaties van drie SD-WAN-oplossingen. Het doel was om na te gaan welke kostenbesparingen gepaard gingen met een gedeeltelijke oplossing en welke met een integrale oplossing. Uit het onderzoek bleek dat de grootste kostenbesparingen werden gerealiseerd door het inrichten en integreren van connectiviteit voor alle bedrijfsnetwerken in plaats van slechts een aantal netwerken:

• SD-WAN-oplossing (Cisco iWAN (ISR) met AX) = 3,1 x ROI over een periode van vijf jaar;
• softwaregedefinieerd remote LAN (Cisco Meraki) = 5,5 x ROI over een periode van vijf jaar;
• Riverbed SteelConnect = 10,7 x ROI over een periode van vijf jaar, een terugverdientijd van 3,7 maanden en jaarlijkse besparingen van 1,2 miljoen dollar.

Uit deze resultaten blijkt dat SD-WAN meer is dan de zoveelste nieuwe technologie die belangrijke voordelen biedt, maar ook nieuwe complexiteit aan zakelijke-ICT-omgevingen toevoegt. SD-WAN belooft de infrastructuur te verenigen in plaats van deze verder op te delen. Hiertoe ondervangt het de complexiteit van hybride ondernemingen met een softwaregedefinieerde connectiviteitsstructuur.