Studenten Universiteit Maastricht genieten van vrijheid met nieuwe VDI-omgeving

De 16.000 studenten van de Universiteit Maastricht willen iedere dag optimaal gebruik kunnen maken van de toepassingen binnen hun desktopomgeving. De universiteit koos al jaren geleden voor virtuele desktops en de eerste omgeving bleek aan vervanging toe. Om de studenten het best mogelijke te kunnen bieden, ging de universiteit op zoek naar een nieuwe VDI-omgeving met een lange houdbaarheid. Daarom besloot de Universiteit Maastricht ook meteen zijn storage-omgeving te verversen.

Onderscheidend door zijn innovatieve benadering van leren en internationale oriëntatie, is de Universiteit Maastricht de meest internationale universiteit van Nederland. De universiteit biedt aan bijna 16.000 studenten een breed assortiment aan academische programma’s. Dit en de 4.000 werknemers zorgen ervoor dat studenten het beste uit zichzelf kunnen halen.

De Universiteit Maastricht had zijn Citrix XenApp-omgeving oorspronkelijk ingericht op basis van direct attached storage (DAS)-systemen. Omdat deze omgeving het einde van haar levenscyclus naderde, besloot het ICT-team van de universiteit om op zoek te gaan naar innovatievere opslag- en softwaremogelijkheden waarmee het de prestaties van zijn campusbrede virtuele desktop-omgeving kon verbeteren. “We brachten in kaart wat nodig was om een volledig functionele VDI-omgeving te zorgen”, zegt Lucien Haak, de ICT-manager van de Universiteit Maastricht. “Het bleek dat niet alleen de opslag aan vernieuwing toe was. De complete virtualisatieomgeving moest worden gewijzigd. Een ander doel was om onze studenten meer vrijheid te bieden ten aanzien van de toepassingen die zij binnen hun virtuele desktops gebruiken.”

Het ICT-team van de universiteit ging van start met de implementatie van een testomgeving waarin het de prestaties van virtualisatieoplossingen van Citrix en VMware kon vergelijken. Het team vergeleek daarnaast de App Volumes van VMware met Unidesk, een platform voor desktop- en applicatiebeheer. Na een analyse van de testresultaten besloot de Universiteit Maastricht om de bestaande Citrix-omgeving in te ruilen voor VMware Horizon View en VMware App Volumes, zodat het kon profiteren van aanvullende functionaliteit en verbeterde prestaties. Na het identificeren van de meest geschikte virtualisatie- en beheeroplossingen ging het team op zoek naar een sneller en kostenefficiënter platform voor het moderniseren van de infrastructuur.

Haak raakte sterk geïnteresseerd in de systemen van Tintri na het zien van een webinar waarin werd getoond hoe Unidesk gebruikmaakte van de opslagmogelijkheden van Tintri. “Zo kwamen we uit bij Tintri”, zegt hij. “We wisten dat DAS veel te langzaam was voor de gevirtualiseerde omgeving. Na alles wat we hadden gezien en gehoord was het duidelijk dat de oplossing van Tintri veel hogere IOPS kon bieden tegen een aanzienlijk lagere prijs. We besloten daarom in 2013 om onze DAS-opslag te vervangen door Tintri.”

Uiterst snelle implementatie

De Universiteit Maastricht schafte een Tintri T540 aan voor zijn test- en programmeeromgeving, en twee Tintri T850-systemen voor zijn productieomgeving. Deze laatste systemen werden opgesteld in verschillende datacenters met het oog op de bedrijfscontinuïteit. “De implementatie van de systemen van Tintri verliep uiterst snel”, aldus Haak. “We riepen hiervoor de hulp in van de Professional Services-organisatie. Het hele proces nam minder dan twee uur in beslag.”

Sterkere VDI-prestaties

De virtuele desktop-omgeving van de Universiteit Maastricht presteert dankzij de combinatie van VMWare en Tintri aanmerkelijk sneller. Het ICT-team van de universiteit heeft de implementatie inmiddels opgeschaald naar 1.100 gelijktijdige VDI-sessies voor studenten. Op korte termijn zal het van start gaan met de tweede fase van de VDI-implementatie, waarbij nog eens zo’n 400 virtuele desktops beschikbaar worden gesteld aan de medewerkers van de universiteit.

“Het is moeilijk om in exacte cijfers uit te drukken hoeveel sneller onze VDI-omgeving is geworden dankzij Tintri. De reden hiervoor is dat we tegelijkertijd de software en andere onderdelen van de virtuele omgeving vervangen”, aldus Haak. “Maar een conservatieve schatting zou zijn dat 80% van de prestatieverbeteringen van onze VDI-omgeving te wijten zijn aan de snellere systemen van Tintri. We zetten deze momenteel alleen voor de VDI-oplossing in, maar het wordt ook tijd om een nieuwe omgeving voor onze servers in te richten. De prestatieverbeteringen voor onze virtuele desktops blijken zo sterk dat we nu overwegen om voor de nieuwe serveromgeving opnieuw een beroep te doen op Tintri.”

Eenvoudiger opslagbeheer

“Ook het opslagbeheer is er een stuk eenvoudiger op geworden met Tintri,” zegt Haak. “De Tintri-omgeving is aanmerkelijker eenvoudiger in het onderhoud omdat we geen LUN’s moet hoeven aan te maken of het SAN te beheren. We voerden kort geleden een upgrade van het Tintri OS uit, en die bleek uiterst soepel te verlopen. Alles was binnen een uur gereed, en we hoefden de systemen niet offline te halen. Met Tintri zijn we veel minder tijd kwijt aan het beheer van onze opslagomgeving.”

Aanrader voor andere universiteiten

“Onze belangrijkste doelstelling voor het opwaarderen van de infrastructuur was om tegen lagere kosten hogere IOPS naar onze VDI-omgeving te brengen en de beheereenvoud te vergroten,”, concludeert Haak. “We hebben beide doelstellingen kunnen realiseren door over te stappen op Tintri. We raden andere Nederlandse universiteiten aan om ook gebruik te maken van deze VM-bewuste storage-systemen. Een aantal van hun ICT-teams heeft reeds een bezoek gebracht aan ons datacenter om te zien hoe de oplossing in de praktijk werkt. Zij zijn nu van plan om hun opslagsystemen eveneens te vervangen door die van Tintri.”