Blog Tune into the Cloud: Gregor Petri over Thinking out (c)loud

Gregor Petri

Anders dan in ‘Thinking out Loud’ - waar singer-songwriter Ed Sheeran bezingt hoe hij tot zijn zeventigste in love zal blijven - moeten we ’Denkend aan Cloud’ nog maar afwachten hoe lang de liefde zal duren.

In de IT zijn liefdes namelijk vaak van korte duur. Zo kort dat we spreken over hypes. Bij Gartner hebben we hiervoor de hype cycle bedacht. Een curve die aangeeft hoe na het overspringen van de eerste vonk (de trigger) we snel de top van onredelijke verwachtingen en een flinke desillusie bereiken. Op de Gartner hype cycle staat cloud computing inmiddels aan het begin van het productiviteitsplateau (of in Ed’s terminologie: het begin van de blijvende liefde). En daarmee lijkt cloud inderdaad een blijvertje te worden. Best bijzonder, want veel hypes hebben dit plateau nooit bereikt en werden voegtijdig afgedankt met het weinig aantrekkelijke label ‘obsolute before productivity’.

Een platform dat wel kan rekenen op een trouwe schare aanhangers, die inmiddels zelf vaak inderdaad in de zeventig, onvoorwaardelijk trouw blijven aan hun eerste liefde, is het mainframe. En hoewel ik diverse mainframe veteranen ken die beweren dat wat zij indertijd bouwden op de 360 architectuur eigenlijk de eerste echte incarnatie van cloud-denken was, lijkt mainframe op het eerste gezicht een vreemde eend in de bijt in een tijdschrift gewijd aan cloud. Maar de overgang van mainframe naar de volgende generatie, de generatie van distributed, RISK-based ofwel Open Systemen, kan ons wel degelijk iets leren over de aanstaande overgang naar de cloud.

Zo is ondanks het succes van de nieuwe generatie, de omzet van de mainframe sector nu groter dan hij ooit was in de gloriedagen van de 360 en 370 architectuur. Die nieuwe generatie is namelijk niet groot geworden door de migratie van bestaande applicaties naar nieuwe platformen. De groei van open systemen kwam met name doordat de nieuwe generatie applicaties - zoals SAP/R3 - alleen beschikbaar kwamen op de nieuwe generatie infrastructuur. Niet dat er in die tijd geen ‘lift en shift’ achtige migraties plaatsvonden, er was zelf een naam voor: ‘downsizing’ of in IBM termen ‘rightsizing’. Veel van die verplaatste applicaties zijn inmiddels weer terug gemigreerd naar het platform waarvoor ze oorspronkelijk ontworpen waren (omdat ze daar nu eenmaal beter pasten) of vervangen door nieuwe applicaties speciaal gebouwd voor de nieuwe architectuur. Die nieuwe applicaties waren overigens bijna altijd standaard pakketten en niet langer specifiek voor het bedrijf ontwikkelde maatwerk applicaties.

Als we deze historische ontwikkelingen als leidraad nemen voor de aanstaande transitie naar de cloud, dan mag je ook nu verwachten dat de grote overgang niet plaats zal vinden omdat bedrijven bestaande standaard pakket software gaan migreren, maar omdat zij overgaan op een nieuwe generatie speciaal voor de cloud ontwikkelde applicaties. En in veel gevallen zal dit om een ander soort applicaties gaan. Namelijk multi-tennant - of liever nog multi-enterprise - SaaS applicaties.

Multi-tenant applicaties delen de onderliggende infrastructuur en middleware voor meerdere klanten. Multi-enterprise applicaties delen daarnaast ook de data (de content) en vaak zelfs de business processen over meerdere klanten. Denk hierbij aan voorbeelden als Google Maps en LinkedIn. Als Google Maps alleen de rekencapaciteit en de applicatiecode deelde, maar iedere gebruiker nog zijn eigen kaarten (en foto’s van iedere straathoek) moest meenemen, of als LinkedIn alleen de algoritmes leverde maar ieder bedrijf nog zelf de cv’s van ieder kandidaat en medewerker moest inbrengen, dan waren deze cloud diensten lang niet zo nuttig als ze nu zijn.

Persoonlijk verwacht ik dan ook niet zo veel van ‘lift en shift’ cloud migraties. Hoewel er ongetwijfeld dappere pogingen gedaan zullen worden en diverse dienstverleners er een aardige boterham aan zullen verdienen (zoals ondergetekende dat ooit deed met diverse rightsizing projecten). Maar in historisch perspectief zullen dit niet de projecten zijn waardoor we over enige decennia nog aan de cloud denken, laat staan blijvend van de cloud zullen houden.

Singer songwriter Ed Sheeran bereikte moeiteloos 6 keer platinum met zijn eerste album in zijn thuisland Groot Brittannië. Inmiddels heeft hij de wereld veroverd door het creëren van nieuw materiaal voor wereldwijde acts zoals One Direction en Taylor Swift en met het door hemzelf gezongen Thinking out Loud.