Goed ontworpen datacenter vereist geïntegreerde aanpak

In de beleving van veel IT-afdelingen bestaat het datacenter vooral uit IT-systemen en -applicaties. Zonder een fysieke infrastructuur - denk aan power, koeling en dergelijke - kan een datacenter niet functioneren, laat staan dat een 24/7-beschikbaarheid kan worden gerealiseerd. Daarom is het toepassen van een aantal Data Center Life Cycle-principes van groot belang. Alleen dan kan het datacenter de business naar behoren ondersteunen, schrijft Patrick Donovan, senior research analist bij het Data Center Science Center van Schneider Electric in de whitepaper ‘Fundamentals of Managing the Data Center Life Cycle for Owners’.

Het Data Center Science Center van Schneider Electric doet al jaren onderzoek naar de vraag hoe de prestaties en de beschikbaarheid van datacenters verder kan worden verbeterd. Daarbij concentreert men zich vooral op de zogeheten fysieke infrastructuur van het datacenter: de installaties die nodig zijn voor de energievoorziening, de koeling, de beveiliging en dergelijke. Dit onderzoek heeft een aantal probleemgebieden geïdentificeerd. Zeg maar: veel gemaakte fouten. Vaak worden deze vergissingen al in de planningsfase gemaakt. In de whitepaper noemt Donovan een aantal van deze fouten:

1. Focus op CAPEX (capital expenses) in plaats van TCO (total cost of ownership)

2. Slechte inschatting van de kosten die gemaakt moeten worden om het datacenter daadwerkelijk te bouwen

3. Verkeerde ontwerpcriteria zonder dat men zich de impact hiervan op de kosten en de planning realiseert

4. Te vroege selectie van de locatie nog voordat de ontwerpcriteria zijn vastgesteld

5. Vroegtijdige indeling van beschikbare ruimte nog voordat de ontwerpcriteria bekend zijn

6. Inflexibel ontwerp waarbij verzuimd wordt om het datacenter modulair en dus makkelijk uitbreidbaar te maken

7. Geen goed begrip van de maatstaf ‘PUE’waardoor vaak onnodig veel in verkeerde voorzieningen wordt geïnvesteerd 

8. Geen goed begrip van de kreet ‘LEED’, waardoor zowel budgetten als planningen onnodig belast worden

9. Onnodig complexe ontwerpen waardoor de betrouwbaarheid van het datacenter eerder verslechtert dan verbetert

Integraal ontwerpproces

Veel bedrijven en organisaties die een eigen datacenter besluiten te bouwen lijken zich onvoldoende te realiseren dat planning, ontwerp, bouw en beheer weliswaar als losse projectfases kunnen worden gezien, maar dat er wel degelijk sprake dient te zijn van een integrale aanpak. Donovan noemt dit in zijn whitepaper ‘Data Center Life Cycle’. Door alle doelstellingen, taken en activiteiten in alle projectfases volledig op elkaar af te stemmen, wordt voorkomen dat een uitstekend resultaat in de ene fase tot grote problemen in een andere fase kan leiden. In figuur 1 is deze integrale aanpak weergegeven.

Figuur 1. De fundamentele fases die deel uitmaken van de Data Center Life Cycle zoals Patrick Donovan, senior research analist bij het Data Center Science Center van Schneider Electric deze definieert.

Belangrijk hierbij is bovendien dat we goed moeten beseffen dat bij het ontwerpen, bouwen en gebruiken van een datacenter twee zeer verschillend denkende en opererende afdelingen - of beter gezegd: disciplines - met elkaar dienen samen te werken: IT en facilitair. Deze zijn niet gewend nauw met elkaar samen te werken en spreken bovendien - vaak zelfs letterlijk - elkaars taal niet. Een geïntegreerde ontwerpmethodiek als weergegeven in figuur 1 ‘dwingt’beide bloedgroepen als het ware om goed en structureel met elkaar samen te werken.

Inputs en outputs

Er bestaan meerdere methodieken om tot een dergelijk ontwerpproces te komen. Donovan noemt weliswaar een methodiek die Schneider Electric toepast, maar hij geeft tegelijkertijd aan dat ook andere ontwerpprocessen beschikbaar zijn. Belangrijk is vooral dat het gaat om een formeel en standaard proces, compleet met goede documentatie. Daarbij dienen een aantal punten goed in het oog te worden gehouden:

• Iedere activiteit die nodig is voor het tot een goed einde brengen van het project dient onderdeel van het proces uit te maken.
• Iedere stap heeft goed gedefinieerde inputs en outputs.
• Iedere geproduceerde output is of de input van een volgende stap of is de uiteindelijke output van het complete project.
• Iedere stap in het proces kent een eigenaar.
• Alle stappen sluiten naadloos op elkaar aan.
• Er is een aantal zogeheten ‘asynchrone’functies achter de hand die enkel worden ingeschakeld als zich fouten in het proces voordoen of wanneer zich ongeplande wijzigingen voordoen.
• Het is mogelijk stappen te schrappen zodat het proces op maat van het project kan worden gemaakt.

In de whitepaper gaat Donovan gedetailleerd in op de diverse fases die in een ontwerpproces thuis horen. Daarbij concentreert hij zich in eerste instantie vooral op de planningsfase. Tegelijkertijd geeft hij duidelijk aan dat deze fase onderdeel dient uit te maken van een de volledige levenscyclus van het datacenter. Documentatie en bijvoorbeeld ontwerpcriteria die in deze fase worden opgesteld, zullen in latere fases van de levenscyclus van het datacenter opnieuw worden gebruikt.

Life Cycle Services

Hoe deze fases met elkaar samenhangen, wordt in deze whitepaper eveneens beschreven. Hij spreekt hierbij van zogeheten ‘Life Cycle Services’ten aanzien van de fysieke infrastructuur. Dit zijn:

-      Plannen en ontwerpen - het gaat hier om projectmanagement, concept en gedetailleerd ontwerp, site-selectie en de vraag of het datacenter in eigen beheer wordt gebouwd of dat de bouw wordt uitbesteed

-      Bouwen - beheer van de bouwfase, hardware/software-selectie en integratie, configuratie van de benodigde installaties, aanbesteding, training ten aanzien van de installaties

-      Gebruik - operationeel beheer van de faciliteit, vendor management, energie-inkoop, preventief onderhoud

-      Assessment - energie-assessments, vaststelling van ‘maturity’van facilitair beheer, analyse van luchtstromingen, elektrotechnische studies naar onder andere vlambogen, assessments ten aanzien van risico’s en betrouwbaarheid

Donovan legt in zijn whitepaper een uitstekend fundament voor een meer afgewogen ontwerp van het datacenter. Hij hanteert hierbij ontwerpmethodieken en begrippen die voor IT-managers die gewend zijn aan moderne methodieken op het gebied van projectmanagement zeker niet onbekend voor zullen komen. Daarmee levert de auteur een belangrijke bijdrage aan het dichten van de kloof tussen IT en facilitair. Want alleen als deze twee disciplines nauw samenwerken, kan het datacenter maximaal presteren.

Meer weten over Data Center Life Cycle?

Dit artikel is gebaseerd op een whitepaper die is geschreven door Patrick Donovan, senior research analist bij het Data Center Science Center van Schneider Electric. De titel van de whitepaper is ‘Fundamentals of Managing the Data Center Life Cycle for Owners’. Dit document is - na registratie - beschikbaar als pdf voor iedereen die het beheer van het datacenter verder wil verbeteren. De whitepaper is hier beschikbaar.

Hans Vandam