Nieuwe oplossingen voor back-up en recovery in de praktijk

De Cadac Group is een bedrijf uit Heerlen, waar ICT een centrale rol speelt. Met rond 250 medewerkers op het hoofdkantoor en twaalf vestigingen wereldwijd ontwikkelt de Cadac Group oplossingen om digitale designinformatie te creëren, te beheren en te delen. Bij een moderniseringsproject maakte het bedrijf een ervaring mee, die het met vele andere bedrijven deelt: Alle onderdelen van een infrastructuur moeten goed op elkaar zijn afgestemd, anders komt men in een situatie terecht waarin één onderdeel de goede werking van de hele infrastructuur kan belemmeren en dus de verwachte verbeteringen niet gerealiseerd kunnen worden.

De Cadac Group had in het kader van het genoemde project alle servers gevirtualiseerd met Windows Server 2012 en Hyper-V. Ook werd het Storage Area Network vernieuwd. Nadat dit project succesvol was afgerond, moest het bedrijf constateren dat de processen voor back-up en recovery met de hiervoor beoogde oplossing te traag en inefficiënt verliepen. Niet alleen bracht dit het bedrijf in een positie waarin het kritieke gegevens in geval van een systeemuitval of ramp had kunnen verliezen; de situatie had ook negatieve gevolgen voor de productiviteit van de ontwikkelaars. Om nieuwe oplossingen voor klanten te ontwikkelen en te testen, bouwen de ontwikkelteams van Cadac vaak private cloud-omgevingen. In de nieuwe situatie duurde het behoorlijk lang om deze cloud-omgevingen beschikbaar te maken. Paul Smeets, Chief Technology Officer bij de Cadac Group, legt uit: “Ontwikkelaars moesten dagenlang wachten voordat ze hun cloud-infractructuur beschikbaar hadden. Als onze recoveryprocessen naar behoren hadden gewerkt, hadden we private cloud-omgevingen kunnen herstellen en kleine wijzigingen kunnen aanbrengen voor specifieke projecten. Maar nu werden de ontwerpteams opgehouden.”

Paul Smeets

Paul Smeets en zijn team gingen dus op zoek naar een efficiënte back-up en recovery-oplossing. De Cadac Group heeft een primair en een secundair datacenter in haar hoofdvestiging om de beschikbaarheid van data te optimaliseren. Als extra veiligheidsmaatregel wilde Smeets voor de back-up gebruikmaken van een derde locatie, een kantoor van de Cadac Group in de buurt van Utrecht. Om de beste oplossing te vinden voor dit scenario ging Smeets in overleg met Dell. De specialisten van Dell stelden een software-gebaseerde aanpak voor en regelden een proof of concept van de Dell AppAssure 5-software. Volgens Smeets bleek dit de beste oplossing: “Het idee om back-ups van onze hele server- en opslagomgeving te maken met AppAssure en Dell servers leek heel simpel. Zowel qua functionaliteit als prijs is het een aantrekkelijke oplossing.” Verder vindt hij vooral de schaalbaarheid en effectiviteit van de oplossing interessant. AppAssure schaalt automatisch door de AppAssure CPU’s in te schakelen die voor de werklast nodig zijn en die helpen om de snelheid te maximaliseren. Het schaalt ook voor gegevenscapaciteit, met ultra-efficiënte block-level back-ups en data de-duplicatie voor alle servers.

Meer doen met minder

De clou van de nieuwe back-up-oplossing, waar Smeets bijzonder enthousiast over is, zit hem in de aanpak voor de locatie in Utrecht, waar eerder geen geschikte infrastructuur beschikbaar was. Hier werd een aanpak gevraagd tegen een lage initiële investering, maar vooral een oplossing die eenvoudig en flexibel te beheren is. Hiervoor bleek de Dell PowerEdge VRTX uitermate geschikt. De Dell PowerEdge VRTX biedt servers, opslagcapaciteit, netwerktechnologie en beheerfunctionaliteit binnen één compact chassis. Smeets is een fan van dit ‘datacenter in-a-box’: “Het mooie van de Dell PowerEdge VRTX is dat we een complete oplossing voor onze remote site hebben, inclusief servers, opslag, netwerken en kabels. Bovendien kan ik het letterlijk oppakken en in mijn auto zetten, dus als ik het wil verplaatsen, is er niets dat me tegenhoudt. Flexibeler kan het niet.”

De nieuwe oplossing op basis van AppAssure was uitermate snel te realiseren. Het team van Dell hielp de Cadac Group met de implementatie van twee Dell PowerEdge R720xd dual-socket servers met Intel Xeon processors op de secundaire locatie. Voor het kantoor in Utrecht koos het team voor een configuratie van de VRTX met Dell PowerEdge M620 dualsocket blade servers met Intel Xeon processors. Volgens Smeets draaide de hele oplossing in een mum van tijd: “De hele infrastructuur was binnen een dag operationeel en AppAssure werkte vanaf het begin perfect. De proof of concept was zo succesvol dat we de oplossing ongewijzigd lieten draaien.”

Betere service en besparen op tijd en geld

Het bedrijf kan zijn klanten nu betere service bieden, omdat het IT-team private cloud-omgevingen desgevraagd kan herstellen. Meestal zijn de virtuele servers en configuraties voor de private cloud van alle klanten aan elkaar gelijk en hoeven er slechts kleine aanpassingen te worden aangebracht voordat het werk begint. Nu kan het IT-team deze clouds herstellen en vervolgens in enkele uren tijd de benodigde aanpassingen aanbrengen, zodat ze sneller aan het projecten kunnen beginnen. Smeets: “Het duurt in het bedrijfsleven altijd lang voordat een deal wordt gesloten. Daarna moet alles vlot verlopen. We zijn nu productiever en onze ontwikkelaars kunnen efficiënter werken, omdat we specifieke clouds voor projecten binnen enkele uren kunnen herstellen in plaats van dagen of weken.”

Bovendien kunnen Smeets en zijn team de werknemers van de Cadac Group nu van beter service voorzien, omdat zij 30% minder tijd nodig hebben voor administratie. Een voorbeeld is het beheer van de Dell PowerEdge VRTX, die eenvoudig is dankzij de Chassis Management Controller die onder meer beheer vanaf afstand mogelijk maakt. Bovendien is de VRTX goed schaalbaar, wat betekent dat het toevoegen van capaciteit minder geld zal kosten. Het chassis maakt bepaalde algemene IT-taken overbodig, zoals integratie, extra rackruimte zoeken, extra kabels beheren. “Wij kunnen onze collega’s nu beter ondersteunen”, legt Smeets uit. “Het geld dat we dankzij Dell PowerEdge VRTX en AppAssure hebben bespaard, besteden wij nu aan het verstevigen van onze CRM-capaciteiten.”

Ook dankzij data deduplicatie met Dell AppAssure bespaart de Cadac Group tijd en geld. Smeets hoeft minder opslagdisks te kopen, omdat de software voorkomt dat meerdere back-ups van dezelfde gegevens worden opgeslagen. Hij vertelt: “We hebben onze private-cloud omgevingen voor circa 80% kunnen dedupliceren. Het CPU-gebruik op de servers is bijna nihil. Het proces is ongelooflijk efficiënt.”

Klaar voor de toekomst

Niet alleen is Smeets heel tevreden met de actuele situatie, hij is ook zeker dat hij de goede basis in huis heeft om de geplande verdere groei van de Cadac Group te kunnen ondersteunen. “Ik heb veel

vertrouwen in AppAssure en ik weet dat deze oplossing ons zal helpen met verdere bedrijfsuitbreiding. De performance is tot nu toe uitstekend en daarom reken ik erop dat onze IT sterk genoeg is voor verdere uitbreiding.”